Kolesterol är en typ av lipid, alltså en fettmolekyl. Det spelar en central roll i kroppens produktion av D-vitamin och vid tillverkningen av galla. I detta avseende är kolesterol helt livsnödvändigt. Förhöjda nivåer av kolesterol i blodet har dock kopplats till hjärt-kärlsjukdomar, vilket gör att balansen blir avgörande. Precis som med alla andra beståndsdelar i en hälsosam kost är nyckeln måttlighet.
I magsäcken separeras fettet från resten av födan och flyter upp till ytan av den vattenhaltiga lösning som kallas chymus. När maten når tunntarmen tömmer gallblåsan ut galla, som emulgerar fettet – alltså bryter ner det i mindre droppar. Därefter sätter enzymet lipas, som bildas i bukspottkörteln, igång den egentliga nedbrytningen av fettet.
Mindre fettpartiklar kan transporteras från tunntarmen direkt till de celler som behöver dem. Större molekyler av triglycerider, fosfolipider och steroler måste däremot binda till ett protein för att bilda så kallade lipoproteiner. När man talar om blodkolesterolnivåer avses ofta LDL och HDL: lågdensitetslipoproteiner, som innehåller mer fett än protein, respektive högdensitetslipoproteiner, som innehåller mer protein än fett.
Kolesterol förs till de celler som behöver det med hjälp av lågdensitetslipoproteiner (LDL). Fett lagras på många ställen i kroppen, bland annat för att skydda vitala organ mot stötar och fungera som en energireserv i nödlägen. Överskottsfett, inklusive kolesterol, transporteras däremot bort från kroppens vävnader av högdensitetslipoproteiner (HDL) för att sedan utsöndras.
En del av kolesterolet styrs till levern, där det används för att producera galla. Gallan emulgerar fett och binder det till vatten, vilket underlättar både smältningen och transporten genom kroppens vattenhaltiga membran, exempelvis tunntarmens slemhinna. Kolesterolet i fettlagret under huden har dessutom en helt avgörande funktion: när huden exponeras för solljus omvandlas kolesterol till D-vitamin.
Förhöjda nivåer av LDL i blodet, kombinerat med låga nivåer av HDL, har visats öka risken för hjärt-kärlsjukdomar, vilka i sin tur kan leda till hjärtinfarkt eller stroke. En kost som är fattig på mättat fett men rik på omättat fett hjälper till att upprätthålla en hälsosam balans mellan LDL och HDL. Regelbunden motion, rökstopp och god viktkontroll stärker ytterligare effekten och gynnar hjärtats långsiktiga hälsa.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online