Hälsoproblem vid undernäring – vanliga symtom och konsekvenser

Undernäring uppstår när kroppen inte får i sig tillräckligt med kalorier, viktiga vitaminer eller näringsämnen för att fungera optimalt. Det kan bero på otillräcklig kost, sjukdom eller nedsatt förmåga att ta upp näringsämnen. Konsekvenserna blir allvarliga: kroppens organ och system påverkas successivt, och i svåra fall kan undernäring leda till svält och död.

Här är de vanligaste hälsoproblemen som kopplas till undernäring.

Nedsatt immunförsvar

Vid undernäring försämras kroppens förmåga att bekämpa infektioner och läka sår. Immunförsvaret försvagas markant, vilket gör att du blir sjuk oftare och att infektioner blir svårare att övervinna. Även sårläkningen efter skador eller operationer tar betydligt längre tid.

Påverkan på hud, hår och blod

Brist på näringsämnen syns ofta tydligt på kroppens utsida. Vanliga tecken är:

• Anemi (blodbrist) till följd av brist på järn, folsyra eller vitamin B12
• Torr och fjällig hud som tappar elasticitet
• Håravfall och sprött, livlöst hår
• Ofrivillig viktförlust och muskelsvinn

Skador på hjärta, lungor och muskler

Kroppen prioriterar sina energireserver när näringen räcker till, vilket sliter på vitala organ. Hjärtats storlek och slagvolym kan minska, pulsen och blodtrycket sjunker och lungornas kapacitet försämras. Muskelstyrkan och muskelmassan minskar också, vilket gör att du får sämre ork att motionera, arbeta eller klara vardagsaktiviteter.

Försämrad matsmältning

Vid långvarig undernäring krymper magsäcken och tarmarnas funktion försvagas. Förmågan att smälta och ta upp mat minskar, och återkommande diarré är vanligt. Detta skapar en ond cirkel, eftersom kroppen ännu sämre kan tillgodogöra sig den lilla näring som faktiskt intas.

Psykiska besvär

Undernäring påverkar även hjärnan och det psykiska måendet. Vanliga symtom är irritabilitet, apati och koncentrationsproblem. Hos barn kan allvarlig undernäring leda till utvecklingsstörning och försenad kognitiv utveckling, medan äldre ofta visar tecken på nedsatt mental funktion, exempelvis förvirring och minnesproblem.

Sexuella problem

Kroppens hormonproduktion störs av näringsbrist. Det kan leda till minskad sexlust och, hos kvinnor, att menstruationen uteblir helt. Fertiliteten påverkas därmed negativt hos både män och kvinnor.

När ska man söka vård?

Misstänker du att du eller någon i din närhet lider av undernäring är det viktigt att söka vård. Tidig behandling med anpassad kost och näringsuppföljning kan förebygga de allvarliga komplikationer som annars kan utvecklas.