Kronisk huvudvärk och nacksmärta – orsaker, symtom och behandling

Kronisk huvudvärk tillsammans med nacksmärta bör aldrig ignoreras, eftersom det kan vara tecken på en allvarlig sjukdom eller skada. Enligt American Pain Society klassas ett smärttillstånd som kroniskt när det förekommer dagligen under en månad eller längre. Även om orsaken visar sig vara "enbart" spänningshuvudvärk kan smärtan vara betydligt försvagande och påverka vardagen påtagligt.

Vanliga orsaker

Det finns flera möjliga orsaker till kombinationen av huvudvärk och nacksmärta. Vanliga exempel är:

• Spänningshuvudvärk
• Whiplashskada eller annan nackbelastning
• Tumörer eller andra tillväxter i nacke eller ryggrad som trycker mot nerver
• Cancer i huvud eller nacke, samt behandlingar mot cancern
• Artrit och artros
• Fibromyalgi
• Klinisk depression
• Temporomandibulär dysfunktion (TMD), även kallat käkledssyndrom

Hos vissa personer med kronisk smärta hittas dock aldrig någon tydlig orsak, vilket gör noggrann utredning extra viktig.

Komplikationer och samsjuklighet

Personer som lever med kronisk smärta löper ökad risk att också drabbas av klinisk depression, även kallad svår depression. En studie från Wayne State University, publicerad i juniutgåvan 2009 av The Journal of Pain, rekommenderar att alla patienter med kroniska smärttillstånd – särskilt medelålders kvinnor och afroamerikaner oavsett kön – bör be sin läkare om en depressionscreening. Screeningen utförs enkelt genom att patienten besvarar en serie standardiserade frågor.

Andra symtom att uppmärksamma

Eftersom orsakerna till kronisk huvud- och nacksmärta är så många är det avgörande att läkaren får kännedom om eventuella andra symtom. Berätta gärna om du upplever något av följande:

• Känslomässiga svårigheter eller nedstämdhet
• Koordinationsproblem eller balansrubbningar
• Ihållande feber
• Aptitlöshet, illamående eller kräkningar
• Stelhet i leder
• Svårigheter att äta eller svälja
• Svullnader i nacke eller ansikte
• Ökad känslighet för ljus

Så ställs diagnosen

Enligt Cleveland Clinic inleds utredningen ofta med en fysisk undersökning av patienten. Därefter kan olika undersökningar behövas, exempelvis röntgen, EMG eller magnetresonanstomografi (MRT) av huvud och nacke. Ibland görs även nervstudier, särskilt av trigeminusnerven som löper från nacken upp till bakhuvudet. Nervblocksinjektioner kan användas för att avgöra om just denna nerv är källan till smärtan. Vid misstanke om käkledsbesvär (TMD) kan patienten remitteras till tandläkare för att kontrollera om det finns karakteristiska tand- eller bettskador.

Behandlingsmöjligheter

Behandlingen styrs helt av vad som orsakar den kroniska smärtan:

• TMD: Vissa patienter förbättras med bettskena eller tandvårdande åtgärder.
• Spänningshuvudvärk: Svarar ofta väl på smärtstillande läkemedel i kombination med avslappningstekniker som djupandning och skonsam självmassage.
• Artrit: Kan lindras med en kombination av medicinering och regelbunden motion som håller lederna rörliga.

Kirurgiska ingrepp vid TMD, cancer eller artrit övervägs endast som en sista utväg när andra behandlingar inte hjälper. Kontakta alltid vården vid långvarig eller förvärrad smärta för rätt diagnos och individanpassad behandling.