Oförklarlig viktminskning hos äldre män – orsaker, diagnos och behandling

Viktökning och fetma är ett växande problem, nästan en epidemi, för många människor världen över. Men det motsatta – oväntad viktminskning – kan vara minst lika farligt för en äldre man. Enligt American Academy of Family Physicians vet så många som 25 procent av äldre patienter med oväntad viktminskning inte vad orsaken är, vilket kan leda till allvarliga hälsokonsekvenser.

Betydelse

När kroppen åldras minskar den magra kroppsmassan, ämnesomsättningen saktar ner och smak- och luktsinnet blir mindre skarpt. Äldre känner sig dessutom ofta mätta snabbare och är hungriga mer sällan på grund av hormonella förändringar och förändringar i magen.

Trots dessa "normala" åldersförändringar visar statistiken att oväntad eller oförklarlig viktminskning innebär en ökad risk för depression, infektioner, komplikationer av befintliga sjukdomar och tillstånd – och till och med död. Därför bör viktminskning hos äldre aldrig ignoreras utan alltid utredas.

Vanliga orsaker

Utöver de åldersrelaterade förändringarna finns flera andra faktorer som kan bidra till viktminskning hos äldre:

• Ekonomiska svårigheter som gör det svårt att köpa näringsrik mat
• Dålig tandhälsa, inklusive tandförlust och dåligt sittande tandproteser
• Social isolering och ensamhet
• Biverkningar av receptbelagda läkemedel
• Nedsatt funktionsförmåga på grund av sjukdom, funktionsnedsättning eller demens

De flesta fall av oväntad viktminskning beror på en kombination av flera av dessa faktorer. Viktminskning kan också vara ett symtom på allvarliga sjukdomar som cancer, matsmältningsbesvär, lungsjukdom, alkoholism eller demens.

Hur viktminskningen identifieras

Kroppsvikt är högst individuell, men en bra tumregel är att betrakta en viktminskning på mer än 5 procent under en period av sex till tolv månader som betydande och värd att utreda.

Om exakta viktmätningar är svåra att få fram – till exempel om patienten vägrar väga sig eller uppger felaktiga uppgifter – kan läkare, nutritionister och andra yrkesverksamma istället förlita sig på andra metoder, som förändringar i klädstorlek samt vittnesmål från anhöriga och nära vänner.

Diagnostik

Att begränsa den långa listan av möjliga orsaker till en konkret diagnos kan vara utmanande. Utredningen börjar vanligtvis med:

• En fullständig sjukhistoria och fysisk undersökning
• En nutritional bedömning av kostvanor och näringsstatus
• En genomgång av alla mediciner, inklusive biverkningar och potentiella läkemedelsinteraktioner
• Psykologiska och kognitiva screeningar
• En noggrann fysisk undersökning med fokus på enskilda organ system

Beroende på vad de första stegen visar kan mer specifika och riktade tester därefter beställas för att fastställa den bakomliggande orsaken.

Behandling

Den första prioriteringen vid viktminskning – ibland redan innan en definitiv orsak har fastställts – är att stoppa nedgången genom näringsstöd. Det innebär ofta hjälp från en nutritionist eller dietist, logoped samt andra sociala insatser.

Om en specifik orsak identifieras behandlas den parallellt, exempelvis med cancerbehandling eller terapi mot depression, medan näringsstödet fortsätter. Motion uppmuntras vanligtvis, och läkemedel för att stimulera aptiten kan ibland ordineras. I mycket allvarliga fall kan en matningszon användas för att snabbt tillföra kroppen nödvändig näring.