Vad är kortikal demens? Symtom, orsaker och behandling

Enligt Alzheimer's Disease International lever idag fler än 35 miljoner människor med demens – ett antal som förväntas nästan fördubblas vart tjugonde år. Demens är inte en enskild sjukdom, utan ett samlingsnamn för en rad tillstånd som påverkar hjärnans förmåga att tänka, minnas och fungera i vardagen. En av de viktigaste indelningarna är den mellan kortikal och subkortikal demens.

Vad innebär kortikal demens?

Kortikal demens uppstår när skador drabbar hjärnbarken (cortex), det yttersta lagret av storhjärnan som ansvarar för högre mentala funktioner som språk, minne, omdöme och problemlösning. Detta skiljer sig från subkortikal demens, som istället orsakas av dysfunktion i djupare liggande hjärnstrukturer under barken.

Vanliga former och orsaker

Enligt Cleveland Clinic kan Alzheimers sjukdom och Creutzfeldt-Jakobs sjukdom betraktas både som former av kortikal demens och som dess orsaker. Även frontotemporal demens räknas ofta hit, eftersom den primärt angriper hjärnbarkens pann- och tinninglober.

Typiska symtom

Symtomen vid kortikal demens beror på vilka delar av hjärnbarken som skadas, men omfattar oftast förlust av mentala funktioner såsom:

• Tänkande och logiskt resonerande
• Sociala förmågor och omdöme
• Minne och inlärningsförmåga
• Förmågan att minnas ord och förstå språk (afasi)
• Förmågan att utföra målmedvetna rörelser (apraxi) och känna igen saker (agnosi)

Minnesförlusten har två dimensioner

Kortikal demens försämrar framför allt två typer av minne:

• Semantiskt minne – minnet av fakta och kunskap utan koppling till specifika upplevelser, exempelvis vad ord betyder eller allmänna fakta om världen.
• Episodiskt minne – minnet av händelser som personen själv har varit med om, till exempel en resa eller ett samtal.

Behandling och prognos

Idag finns ingen botande behandling för kortikal demens. Läkemedel som memantin (Namenda) och donepezil (Aricept) används dock ofta för att bromsa sjukdomens progression och lindra symtomen under en tid. Kortikala demenstillstånd är irreversibla och fortskrider med tiden, vilket i slutändan leder till döden. Tidig diagnos och god omvårdnad kan dock förbättra livskvaliteten för både patienten och anhöriga.