Även om det är möjligt att insjukna i influensa när som helst under året, verkar viruset vara betydligt vanligare under vinterhalvåret. Men varför är det så? Flera studier har nu kastat ljus över frågan och kan ha hittat förklaringen till varför influensan trivs bäst i kallt väder.
Forskning visar att influensaviruset har ett hårt yttre hölje som skyddar det under vintermånaderna. Detta hölje bildar en slags skyddande sköld runt viruset, vilket gör att det kan överleva länge i den kalla miljön och spridas mer effektivt mellan människor.
Under sommaren fungerar inte detta hölje lika bra. När temperaturen stiger förlorar höljet sin fasta struktur, vilket gör viruset betydligt mer utsatt och mindre motståndskraftigt utomhus.
Det skyddande höljet består av ett fettliknande protein som kallas hemagglutinin. Detta protein stelnar och blir fast i kallt väder, vilket ger viruset sitt robusta yttersta skal just när det behövs som mest.
Hemagglutinin är dessutom en mycket klibbig substans. Det gör att viruset fastnar lätt på händer och ytor, samtidigt som det blir svårare att tvätta bort med enbart handtvätt. Den stelna ytan hindrar även tvålen från att tränga igenom och döda viruset effektivt.
Läkare vid National Institute of Child Health and Human Development i USA lyckades identifiera hemagglutinin-skölden med hjälp av magnetresonanstomografi (MRI). Deras upptäckt förklarar inte bara varför influensa sprids mer under vintern, utan kan också bidra till bättre råd om förebyggande hygien och eventuellt nya behandlingsmetoder framöver.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online