Vinterdepression: symtom, orsaker och behandling av SAD

Depression, som ibland kallas svår depressiv störning eller unipolär sjukdom, är en psykisk ohälsa som kännetecknas av långvariga perioder av nedstämdhet och sorg. Ofta debuterar depressionen under vintertid – denna form kallas säsongsbunden affektiv störning, eller SAD. Det finns flera effektiva behandlingsmöjligheter för denna vanliga typ av depression.

Symtom på depression

Depression kännetecknas av ledsamhet som varar i minst två veckor. Den kan också ge upphov till andra emotionella symtom som irritabilitet, känslor av värdelöshet eller hopplöshet samt överdrivna skuldkänslor. Personer med depression känner sig ofta uttröttade och förlorar intresset för aktiviteter de tidigare tyckte om.

Depression kan också yttra sig fysiskt, ofta genom minskad eller ökad aptit samt viktuppgång eller viktminskning. Den kan störa sömnen och orsaka både insomni och överdriven sömnighet. Även kognitiva symtom förekommer, exempelvis koncentrationssvårigheter eller problem med att fatta beslut.

Vad är säsongsbunden affektiv störning?

Säsongsbunden affektiv störning är en typ av depression som debuterar under vintermånaderna. Till skillnad från andra former av depression brukar den förbättras när våren närmar sig. Det är ofta ett cykliskt och återkommande tillstånd – du mår sämre varje vinter och börjar må bättre igen varje vår.

Orsaker

En studie av Alfred Lewy vid Oregon Health and Science University visade att de flesta symtomen på säsongsbunden affektiv störning orsakas av kroppsliga rytmer som inte är synkroniserade med solen. Kroppen hamnar ofta ur takt med dagsljuset på grund av vinterns korta dagar.

Tallkottkörteln, som reglerar kroppens rytmer, utsöndrar hormonet melatonin under natten. Detta påverkar din dygnsrytm och andra biologiska rytmer. När det blir mörkt för tidigt på dagen kommer tallkottkörteln och kroppens sömn-vaken-cykel ur synk, vilket kan bidra till depressiva symtom.

Behandling

Ljusterapi är den vanligaste behandlingen mot säsongsbunden affektiv störning. Vid ljusterapi utsätts du för artificiellt ljus som efterliknar solljus. Behandlingen sker ofta tidigt på morgonen, innan solen har gått upp, vilket simulerar en tidigare soluppgång.

En metaanalys publicerad i American Journal of Psychiatry visade att ljusterapi är mycket effektiv mot symtomen vid säsongsbunden affektiv störning, men mindre verksam vid andra typer av depression. SAD som inte svarar på ljusterapi behandlas ofta med antidepressiva läkemedel och psykoterapi – två metoder som också används vid alla andra former av depression.

Hur vanligt är det?

Säsongsbunden affektiv störning är betydligt vanligare i nordliga klimat, där dagarna blir mycket korta under vintern. En studie vid University of Alaska i Anchorage fann att mer än 9 procent av deltagarna, som alla bodde i Fairbanks i Alaska, led av SAD.

Tillståndet drabbar fler kvinnor än män och är vanligare hos personer under 40 år än bland äldre. Om du misstänker att du lider av vinterdepression är det klokt att kontakta vården för utredning och rådgivning.