Är bipolär sjukdom ärftlig? Så påverkar dina gener risken

Bipolär sjukdom är en psykisk sjukdom som orsakar kraftiga svängningar i humör och energi, från perioder av mani eller hypomani till perioder av depression. Forskning visar att sjukdomen till stor del är ärftlig, men genetiken är bara en av flera faktorer som bidrar till att sjukdomen utvecklas.

Vad observationerna visar

Efter många års observationer har forskare kunnat konstatera att det finns ett tydligt samband mellan föräldrar och barn när det gäller bipolär sjukdom. Barn till föräldrar med diagnosen löper högre risk att själva insjukna än barn i befolkningen i övrigt, vilket pekar på en stark genetisk komponent.

Så gick studierna till

För att kunna dra säkra slutsatser gjorde läkarna och forskarna systematiska observationer av både personer med och utan bipolär sjukdom. Därefter tog de blodprover för att analysera kromosomer och DNA och undersöka om det fanns en gemensam genetisk koppling bland dem som insjuknat.

Kromosom 18

Kromosomer består av DNA och bär våra arvsanlag. I flera fall upptäckte forskarna att mitten av kromosom 18 såg annorlunda ut hos personer med bipolär sjukdom jämfört med friska kontrollpersoner. Detta gjorde kromosom 18 till ett av de mest intressanta områdena inom genetisk bipolarforskning.

Balanserad translokation

I ett fåtal fall hittade man också ett tillstånd som kallas balanserad translokation. Normalt ligger kromosomerna parvis och jämnt ordnade i cellerna, men hos vissa patienter med bipolär sjukdom var kromosom 3 och kromosom 9 inte ordnade på detta sätt – istället hade bitar av dem bytt plats och fogats samman med varandra. En sådan förändring kan påverka hur gener fungerar och misstänks kunna spela en roll vid sjukdomens uppkomst.

Gener är inte hela förklaringen

Även om det finns ett direkt samband mellan DNA och bipolär sjukdom betyder det inte att barn automatiskt utvecklar sjukdomen om deras föräldrar har den. Tvillingstudier visar detta tydligt: även hos enäggstvillingar, som har identiska gener, kan den ena tvillingen insjukna medan den andra förblir frisk under hela livet.

Detta visar att arvet endast utgör en del av risken. Miljöfaktorer som stress, trauma, sömnbrist och livsstil samverkar med generna och kan avgöra om sjukdomen bryter ut eller inte. Att känna till sin familjehistoria kan dock vara värdefullt, eftersom tidig upptäckt och behandling ger bättre möjligheter att hantera sjukdomen.