Enligt Depression-Guide.com drabbas fler än 6,5 miljoner amerikaner i åldern 65 år och äldre av depression. Orsakerna är många – kronisk smärta och sjukdom, att en partner avlider samt förlorad rörlighet och självständighet är bara några exempel. För att minska risken att en äldre person blir deprimerad krävs en kombination av förebyggande åtgärder. Här är de viktigaste strategierna.
Förebyggande arbete hänger ofta samman med att känna igen de tidiga varningstecknen. Eftersom äldre inte alltid delar med sig av sina tankar och känslor bör vänner och familj vara uppmärksamma på signaler som kan tyda på depression. Vanliga symtom hos äldre är förändringar i vikt och matvanor, trötthet, sömnighet under dagen, uttalanden om värdelöshet, irritabelt humör samt att personen klagar mer över värk och smärtor än vanligt.
En av de vanligaste orsakerna till depression hos äldre är isolering. I stället för att tillbringa större delen av tiden ensamma behöver äldre människor umgås med andra. Eftersom äldre ofta upplever förluster och stora livsförändringar är det viktigt att de får prata om sina känslor med andra som går igenom liknande anpassningar. Det finns sorgegrupper för personer som hanterar förlust, och lokala pensionärsföreningar erbjuder regelbundna aktiviteter där äldre kan knyta band med jämnåriga. Att bjuda in vänner hem är ett annat utmärkt sätt att minska tiden som spenderas ensam.
Volontärarbete kan hjälpa mot depression eftersom det får sinnet att fokusera på andras behov i stället för egna utmaningar. Utöver projekt inom församlingar finns många volontäruppdrag för seniorer, exempelvis att hjälpa till i skolor, bibliotek och sjukhus. I USA förmedlar Senior Corps volontärmöjligheter genom program som Foster Grandparent Program, som matchar äldre volontärer med barn med särskilda behov, och Senior Companion Program, som kopplar samman seniorvolontärer med personer som har svårt att klara vardagliga sysslor. I Sverige finns motsvarande möjligheter via organisationer som Röda Korset, PRO och SPF Seniorerna.
Att lära sig nya hobbyer och färdigheter håller den äldre hjärnan aktiv. Det finns aldrig en ålder då man är för gammal för att utveckla sina mentala förmågor. Hobbyer som många seniorer uppskattar är konst, sömnad, lapptäckning och fotografering. Att lära sig nya datorkunskaper eller lösa korsord är aktiviteter som håller sinnet skarpt och stimulerat. Många universitet, exempelvis Clemson University i South Carolina, erbjuder kurser som seniorer får delta i utan avgift. I Sverige finns liknande möjligheter genom folkhögskolor, studieförbund och senioruniversitet.
Utöver att minska risken för hälsoproblem som hjärtsjukdom hjälper regelbunden motion också till att förebygga depression. Motion gör att äldre sover bättre och mår bättre. Seniorer bör hitta en träningsform som passar dem – vissa trivs med gymnastikgrupper för seniorer, medan andra föredrar promenadgrupper. Genom att träna tillsammans med andra får seniorerna dessutom sociala vinster. Innan ett träningsprogram påbörjas är det klokt att först rådfråga en läkare, särskilt för äldre som inte har motionerat på länge.
Äldre utvecklar ofta dåliga matvanor, vilket inte bara kan leda till fysisk nedgång utan även till depression. Detta är särskilt vanligt bland äldre som bor ensamma och inte orkar besväret med att laga en varm måltid. Familjen bör därför kontrollera hur deras äldre släktingar äter. Om närstående behöver hjälp finns alternativ som Meals on Wheels, som levererar varma måltider till hemmaboende seniorer. Lokala program kan hittas via Eldercare Hotline på (800) 677-1116. I Sverige kan kommunala matleveranser till äldre vara ett motsvarande alternativ.
Innan en äldre närstående flyttar är det viktigt att noga väga för- och nackdelar med beslutet. Äldre som flyttar till nya omgivningar blir ofta deprimerade eftersom de tas bort från bekanta platser och måste bli beroende av sina vuxna barn. En äldre kvinna som till exempel flyttar från en stad till landsbygden för att bo närmare sina vuxna barn kan drabbas av depression till följd av förändringarna och den förlorade självständigheten. Även om hon får mer stöd av familjen kan hon sakna möjligheten att gå till banken och den närbutik hon besökt i åratal. Att lämna gamla vänner bakom sig kan också bidra till känslor av depression.
Depression hos äldre är vanligt men går ofta att förebygga. Genom att kombinera tidig uppmärksamhet på varningssignaler, aktiv social gemenskap, meningsfulla sysselsättningar, regelbunden motion och goda matvanor kan risken minskas betydligt. Som anhörig spelar du en viktig roll – visa intresse, lyssna och uppmuntra din äldre släkting att delta i aktiviteter och söka hjälp vid behov.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online