Fetalt alkoholsyndrom: Varför är det den vanligaste förebyggbara orsaken till intellektuell funktionsnedsättning?

Fetalt alkoholsyndrom (FAS) beskrivs som den främsta förebyggbara orsaken till intellektuell funktionsnedsättning av en enkel anledning: det går helt att förebygga. Allt som krävs är att gravida kvinnor avstår från alkohol under hela graviditeten. Trots detta fortsätter FAS att drabba tusentals barn världen över varje år – något som gör det till ett allvarligt folkhälsoproblem.

Vad är fetalt alkoholsyndrom?

FAS uppstår när en gravid kvinna dricker alkohol. Alkoholen passerar via moderkakan (placenta) över till fostret, som saknar förmåga att bryta ner den lika effektivt som en vuxen. Detta kan skada fostrets hjärna och andra organ under den känsliga utvecklingsperioden.

Skadorna blir bestående och leder till livslånga fysiska, kognitiva och beteendemässiga problem. Det finns ingen säker mängd alkohol under graviditet – ju mer som konsumeras och ju tidigare i graviditeten, desto större är risken för allvarliga skador.

Hur vanligt är FAS?

I USA föds uppskattningsvis omkring 4 000 barn med fetalt alkoholsyndrom varje år. Mörkertalet tros dock vara betydligt högre, eftersom många fall av alkoholrelaterade neurodevelopmentala störningar aldrig får en korrekt diagnos.

Vanliga konsekvenser av FAS

Skadebilden varierar från lindrig till svår, men kan bland annat innefatta:

• Intellektuell funktionsnedsättning
• Inlärningssvårigheter
• ADHD (hyperaktivitet och uppmärksamhetsproblem)
• Beteendeproblem och svårigheter med impulskontroll
• Tillväxthämmelse, både före och efter födseln
• Särskilda ansiktsdrag, exempelvis smala ögonpringar och tunn överläpp
• Medfödda hjärtfel
• Njurproblem samt skador på skelett och hörsel

Finns det någon behandling?

FAS kan inte botas – hjärnskadorna är permanenta. Tidig insats gör dock stor skillnad. Med rätt stöd i form av pedagogiskt anpassad undervisning, beteendeterapi, medicinsk uppföljning och ett stabilt hemmiljö kan barn med FAS få betydligt bättre förutsättningar i livet.

Så förebygger du FAS

Det enda säkra sättet att skydda ditt barn är att helt avstå från alkohol under graviditeten – även när du planerar att bli gravid eller ammar. Om du är gravid eller funderar på att bli det, prata med din barnmorska eller läkare om riskerna med alkohol. Hjälp och stöd finns för den som har svårt att sluta, och det är aldrig för sent att sluta dricka under graviditeten.