Vad orsakar celiaki? Så utvecklas den autoimmuna sjukdomen

Celiaki är en autoimmun sjukdom som utlöses av intag av gluten. Gluten är ett protein som finns i vete, korn, råg och havre. När en person med celiaki äter gluten reagerar immunförsvaret felaktigt genom att attackera tunntarmens slemhinna, vilket skadar tarmluddet. Tarmluddet består av små, fingerlika utskott som bekläder tunntarmens insida och har till uppgift att ta upp näring från maten.

Två huvudsakliga riskfaktorer

För att utveckla celiaki krävs vanligtvis en kombination av två faktorer: genetisk benägenhet och yttre miljöfaktorer.

Genetik

Celiaki är starkt kopplad till vissa arvsanlag, främst generna HLA-DQ2 och HLA-DQ8. Personer som bär på dessa gener har en ökad risk att insjukna, men det är viktigt att komma ihåg att långt ifrån alla med generna utvecklar sjukdomen. Ungefär 30–40 procent av befolkningen bär på någon av dessa varianter, men bara en liten del av dem får celiaki.

Miljöfaktorer

Vissa yttre faktorer kan fungera som utlösande moment hos personer som redan har en genetisk benägenhet. Exempel på sådana faktorer är:

• Svår stress eller känslomässig belastning
• Infektioner och andra sjukdomar
• Kirurgiska ingrepp
• Graviditet och förlossning

Sjukdomen kan debutera i alla åldrar, från barndomen till vuxen ålder, ofta månader eller år efter den utlösande händelsen.

Behandling: glutenfri kost för livet

Idag finns det ingen botande behandling för celiaki, men sjukdomen går bra att hantera med en strikt glutenfri kost. Det innebär att man helt behöver undvika livsmedel som innehåller vete, korn och råg.

När det gäller havre är läget något annorlunda: ren havre tål de flesta personer med celiaki, men eftersom havre ofta kontamineras med vete, korn eller råg under odling och bearbetning bör man välja havre som är märkt som glutenfritt.

Personer med celiaki måste också vara uppmärksamma på så kallad korskontaminering. Det kan ske när glutenhaltiga livsmedel bearbetas på samma utrustning eller i samma lokaler som glutenfria produkter, exempelvis i ett gemensamt kök eller på en bageriverkstad. Redan små mängder gluten kan orsaka tarmskada och besvär.

Sök vård vid misstanke om celiaki

Om du misstänker att du eller ditt barn kan ha celiaki – till exempel på grund av magbesvär, trötthet, viktnedgång eller näringsbrist – bör du kontakta din vårdcentral. Det är viktigt att fortsätta äta gluten tills utredningen är klar, eftersom blodprov och vävnadsprov annars kan ge missvisande resultat.

En tidig diagnos och rätt behandling minskar risken för allvarliga komplikationer, såsom benskörhet, infertilitet och i sällsynta fall tarmsjukdomar. Med en korrekt glutenfri kost återhämtar sig tarmslemhinnan oftast helt, och de flesta kan leva ett helt normalt och aktivt liv.