Kolesterol – vad det är och hur det påverkar din hälsa

Kolesterol är en livsviktig beståndsdel för kroppen, men det kan också vara en av dess mest tysta och farliga fiender. Miljontals människor har drabbats av högt kolesterol, och ännu fler vet inte att de bär på en tickande tidsinställd bomb som kan utlösas när som helst.

Vad är kolesterol?

Per definition är kolesterol helt enkelt ett fett som kroppen använder för att bygga celler och hormoner. Det tillhör en grupp olösliga föreningar som kallas lipider. Det finns två huvudtyper av kolesterol: lågdensitetslipoproteiner (LDL), ofta kallat "dåligt" kolesterol, som kan ansamlas i artärerna; samt högdensitetslipoproteiner (HDL), ofta kallat "bra" kolesterol, som rensar bort blockeringar och stärker hjärtat.

Varifrån får vi kolesterol?

Kroppen får det kolesterol den behöver dels från maten vi äter, dels genom att producera det själva. Växtbaserade livsmedel innehåller inget kolesterol alls. Livsmedel som rött kött kan däremot innehålla mycket höga halter av både fett och kolesterol.

Effekter av högt kolesterol

När kroppen har för mycket "dåligt" kolesterol börjar avlagringar byggas upp i artärerna. På ungefär samma sätt som skräp kan blockera ett avloppsrör kan placken bromsa blodflödet genom kärlen, vilket tvingar hjärtat att arbeta hårdare för att försörja kroppen med näring. Så småningom kan blockeringen leda till hjärtinfarkt eller stroke. Lossnar en stor mängd avlagring kan det utlösa en massiv hjärtinfarkt eller stroke och i värsta fall nästan omedelbar död.

Symtom på högt kolesterol

Människor med betydande blockeringar i artärerna märker ofta ingenting förrän de drabbas av en hjärtinfarkt. Kolesterol är en tyst mördare som sällan ger några tydliga symtom. Vissa personer kan dock uppleva trötthet på grund av minskat blodflöde, eller hjärtklappning när hjärtat arbetar extra hårt för att pumpa blod genom kroppen.

Förebyggande åtgärder

Det finns läkemedel som kan sänka kolesterolnivåerna i blodet, men de hjälper inte mot redan befintliga avlagringar. Statiner och hartser hämmar produktionen av kolesterol i kroppen. Fibrater ökar nivåerna av "bra" kolesterol, medan niacin kan minska "dåligt" kolesterol och samtidigt öka "bra" kolesterol. En fettsnål kost i kombination med regelbunden motion har visat sig effektivt sänka kolesterolnivåerna. Den mest dramatiska lösningen är kirurgi för att avlägsna blockeringar, om du riskerar en akut hjärtinfarkt.