Vad är syftet med kolesterol i cellmembranet?

Kolesterol är en typ av lipid som ingår i cellmembranet. Vissa cellmembran, exempelvis de hos bakterier, saknar helt kolesterol, medan många andra membran – som de hos djur – innehåller det. Cellmembranets uppgift är att släppa igenom vissa ämnen och hindra andra från att tränga in. Kolesterol är en livsviktig byggsten som kroppen själv producerar, främst i levern.

Vad är kolesterol?

Kolesterol är ett fettämne som kroppen tillverkar självt och som också finns i animaliska livsmedel. Det behövs för att bygga upp cellmembran, transportera fett via blodströmmen till levern samt producera flera viktiga hormoner. För mycket kolesterol i blodet kan dock leda till allvarliga hälsoproblem, bland annat hjärtsjukdom, stroke och åderförkalkning.

Olika typer av kolesterol

Eftersom kolesterol inte kan färdas fritt i blodet behövs så kallade lipoproteiner för att transportera det från blodströmmen ut till cellerna. LDL (low density lipoprotein), ofta kallat "dåligt" kolesterol, tenderar att ansamlas i artärerna som leder till hjärtat och hjärnan, vilket saktar ner blodflödet. HDL (high density lipoprotein), det "goda" kolesterolet, transporterar däremot fettet tillbaka till levern där det kan brytas ned och avlägsnas från kroppen.

Kolesterolas funktion i membranet

Kolesterol ger cellmembranet stabilitet genom att styva upp det, samtidigt som det hjälper till att hålla membranet flexibelt och flytande. Utan kolesterol skulle cellen behöva en stel cellvägg, eftersom kolesterol förhindrar små vattenlösliga molekyler från att tränga igenom de två lipidlagren.

Fördelar med kolesterol

Kolesterolen i cellmembranen skiljer cellerna från omvärlden och delar in varje cell i olika kompartmenter för olika processer. Det skapar även en lämplig miljö för de proteiner som finns i membranet. Högre nivåer av HDL minskar risken för stroke, hjärtinfarkt och hjärtsjukdom. Kolesterol förhindrar dessutom att kolväten kristalliseras.

Experternas råd

Enligt American Heart Association (AHA) börjar fettansamlingarna i artärerna redan i barndomen och ökar långsamt allteftersom vi åldras. För att kolesterolet ska kunna fortsätta utföra sina viktiga uppgifter i cellmembranen rekommenderar AHA ett antal livsstilsförändringar: sluta röka, ät en kost med lågt innehåll av mättat fett, motionera regelbundet, gå ner i övervikt och minska stressen i vardagen.