Tjocktarmscancer diskuteras ofta under den övergripande termen "kolorektal cancer", som avser cancer i både tjocktarmen (colon) och ändtarmen (rectum), eftersom dessa cancerformer har liknande egenskaper. Om man räknar bort hudcancer är kolorektal cancer den tredje vanligaste cancertypen i USA och den näst största orsaken till cancerrelaterade dödsfall. Enbart år 2009 diagnostiserades 106 100 nya fall av tjocktarmscancer.
Tjocktarmscancer börjar i det innersta lagret av tarmvävnaden och sprider sig gradvis inåt. För de flesta drabbade tar det flera år för cancern att utvecklas från polyper, som är godartade tillväxter. Adenomatösa polyper i tjocktarmen kan utvecklas till cancer, medan hyperplastiska polyper oftast inte gör det. Enligt American Cancer Society (ACS) anser dock vissa läkare att förekomsten av hyperplastiska polyper kan tyda på en ökad risk att utveckla adenomatösa polyper, särskilt när de sitter i den uppgående delen av tjocktarmen.
Adenokarcinom, det vill säga cancerogena tillväxter som uppstår i de slembildande körtlarna i tjocktarmen och ändtarmen, står för 95 procent av all kolorektal cancer. De återstående 5 procenten består av carcinoida tumörer som utvecklas från specialiserade hormonproducerande celler, gastrointestinala stromatumörer som utgår från specifika interstitiella celler, samt lymfom, som normalt uppstår på andra ställen i kroppen men i sällsynta fall kan utvecklas i tjocktarmen.
Enligt American Cancer Society har dödligheten i kolorektal cancer minskat sedan 1990, främst tack vare förbättrade screeningsmetoder och tidig borttagning av polyper. Screeningtester som kan upptäcka både polyper och cancer i det kolorektala systemet inkluderar flexibel sigmoideoskopi, dubbelkontrastlavemang och CT-kolografi, även kallad virtuell koloskopi. ACS rekommenderar att alla över 50 år genomgår en sådan screening var femte år. Tester som endast upptäcker cancer och som kan utföras årligen inkluderar fekalt okult blodtest, fekalt immunkemiskt test och DNA-analys av avföring.
Enligt ACS har fyra av fem patienter med kolorektal cancer en släkting som också haft sjukdomen. Den som har en förstagradssläkting (förälder, syskon eller barn) med kolorektal cancer i sin bakgrund löper dubbelt så hög risk att själv insjukna. Risken blir ännu högre om fler än en förstagradssläkting haft sjukdomen, eller om någon i familjen drabbades i unga år. Läkare rekommenderar därför ofta personer med kolorektal cancer i släkten att börja screenas tidigare än vid 50 års ålder och att genomgå undersökningarna oftare.
Vissa specifika tillstånd som är familjära eller genetiskt betingade ökar risken för kolorektal cancer avsevärt, och dessa bör beaktas när screeningprogram läggs upp. Cirka 5 till 10 procent av de som drabbas av dessa sjukdomar har ärft gener som orsakar cancern. Exempel är familjär adenomatös polyposis (FAP) och ärftlig icke-polyposisk kolorektal cancer (HNPCC), även känd som Lynchs syndrom. Turcots syndrom och Peutz-Jeghers syndrom är andra sällsynta, familjära tillstånd som ökar risken för kolorektal cancer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online