Escherichia coli är en bakterie som naturligt förekommer i tarmen hos både människor och djur. De flesta stammar är harmlösa och till och med nyttiga för vår hälsa. Men vissa varianter, som enterohemorragisk E. coli (EHEC), kan orsaka allvarliga sjukdomar. Här går vi igenom de viktigaste skillnaderna mellan EHEC och de E. coli-bakterier som ingår i den normala tarmfloran.
EHEC-stammar tillhör specifika serotypgrupper, där O157:H7 är den mest kända. Normalflorans E. coli-stammar däremot omfattar en mångfald av olika serotyper som vanligtvis inte är associerade med sjukdom.
Den kanske mest avgörande skillnaden är att EHEC producerar shigatoxiner (Stx1 och/eller Stx2). Dessa potenta cytotoxiner är ansvariga för de svåra symtom som kännetecknar en EHEC-infektion. E. coli-stammar i den normala tarmfloran producerar inte dessa toxiner.
EHEC är patogent och kan orsaka allvarliga sjukdomstillstånd såsom hemorragisk kolit samt hemolytiskt uremiskt syndrom (HUS). Barn i unga åldrar och äldre personer löper särskilt stor risk att drabbas av komplikationer. Normalflorans E. coli är däremot i regel ofarlig och kan till och med ha gynnsamma funktioner i tarmen, exempelvis genom att producera vitamin K och skydda mot skadliga mikroorganismer.
EHEC-stammar har specifika virulensfaktorer som gör det möjligt för dem att fästa vid och kolonisera tarmslemhinnan. Detta underlättar produktionen och frisättningen av shigatoxin. Normalflorans stammar har andra koloniseringsmekanismer och orsakar ingen väsentlig skada för värden.
EHEC smittar framför allt via förorenad mat eller vatten, men även genom direktkontakt med infekterade djur eller människor. Typiska smittkällor inkluderar otillräckligt upphettat kött – särskilt nötkött – opastöriserad mjölk och grönsaker som kontaminerats av gödsel. Bakterier från den normala tarmfloran får vi däremot naturligt från vår miljö och utgör en integrerad del av tarmens mikrobiom.
Sammanfattningsvis skiljer sig enterohemorragisk E. coli från normalflorans E. coli när det gäller serotyp, toxinproduktion, patogenicitet, koloniseringsförmåga och smittvägar. Medan tarmflorans stammar oftast är ofarliga eller till och med nyttiga, har EHEC potential att orsaka svåra sjukdomar. Därför krävs särskilda försiktighetsåtgärder, som god kökshygien och noggrann upphettning av kött, för att förhindra infektion.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online