Proteinbrytningen börjar redan i magsäcken och fullbordas i tunntarmen. Processen styrs av en rad specialiserade enzymer som successivt delar upp de stora proteinmolekylerna i allt mindre byggstenar, tills de kan tas upp av kroppen. Här går vi igenom steget för steget var och hur proteinet bryts ner.
Magsäcken – där nedbrytningen börjar
- Magsaften gör jobbet: I magsäcken möts maten av en starkt sur miljö med saltsyra samt enzymet pepsin. Saltsyran har två viktiga uppgifter – den denaturerar proteinernas tredimensionella struktur så att enzymerna lättare når dem, och den aktiverar pepsin från dess inaktiva föregångare pepsinogen.
- Pepsin klyver proteinerna: Det aktiverade pepsinet bryter ner proteinerna till mindre polypeptider, alltså kortare kedjor av aminosyror.
- Mekanisk bearbetning: Magsäckens kraftiga muskelkontraktioner rör om innehållet kontinuerligt, vilket blandar proteinerna ordentligt med magsaften och påskyndar nedbrytningen.
Tunntarmen – där nedbrytningen fullbordas
När det delvis smälta proteinet, nu kallat chymus, lämnar magsäcken och passerar över i tolvfingertarmen tar nästa fas vid:
- Bukspottkörtelns enzymer: Bukspottkörteln utsöndrar enzymer som trypsin, kymotrypsin och karboxypeptidas. Tillsammans klyver de polypeptiderna till allt kortare peptidkedjor och fria aminosyror.
- Borstbrämens enzymer: På tarmväggarnas insida finns borstbrämen, ett lager av mikroskopiska utskott som bär på ytterligare enzymer – bland annat dipeptidaser och aminopeptidaser. Dessa bryter ner dipeptider och tripeptider till enskilda aminosyror som är redo att tas upp.
Upptag och transport
Slutsteget sker i tarmväggen. De fria aminosyrorna, liksom vissa korta peptider, transporteras aktivt genom tarmepitelets celler och ut i blodet. Via portvenen förs de till levern och därefter ut till kroppens vävnader, där de används för att bygga nya proteiner, bilda enzymer och hormoner eller omvandlas till energi.
Kort sagt: magsäcken inleder nedbrytningen med hjälp av saltsyra och pepsin, medan tunntarmen, tillsammans med bukspottkörtelns och borstbrämens enzymer, fullbordar processen så att aminosyrorna kan tas upp och nyttjas av kroppen.
