Medicinsk forskning under 1990-talet visade att så många som 40 procent av alla patienter med ALS hade förhöjda halter av signalsubstansen glutamat i ryggmärgsvätskan. Upptäckten blev ett genombrott, eftersom den kopplade samman en kemisk obalans i hjärnan med sjukdomens utveckling.
Riluzol är det enda läkemedel mot ALS som godkänts av den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA. Verkstoffen hämmar bildningen av överskottsglutamat, vilket gör att sjukdomsförloppet fördröjs och patienternas överlevnad förlängs med flera månader.
Glutamat är kroppens vanligaste aktiverande signalsubstans och spelar en central roll i kommunikationen mellan nervceller. Vid ALS leder en så kallad "excitotoxisk" ansamling av glutamat till att signaleringen till motorneuronerna blir överbelastad. Resultatet är att de motoriska nervcellerna successivt dör, vilket ger upphov till sjukdomens typiska symtom: muskelsvaghet och förlamning.
Sjukdomen bär ofta namnet Lou Gehrigs sjukdom efter basebolllegendaren Lou Gehrig, som levde med sjukdomen i tre år innan han avled 1941. Även fysikern Stephen Hawking levde i årtionden med ALS, vilket bidrog starkt till att öka allmänhetens kännedom om sjukdomen världen över.
Nya studier tyder på att vissa penicillinbaserade antibiotika kan fungera som "glutamatuppsamlare", det vill säga hjälpa kroppen att ta bort överskott av ämnet. Detta skulle kunna bli en lovande väg framåt i utvecklingen av nästa generation behandlingar mot ALS.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online