Hur diagnostiserar man bältros? Symtom, tester och viktiga former

Bältros (herpes zoster) är en viral infektion som orsakas av varicella-zostervirus – samma virus som ger vattkoppor. Efter en vattenkoppsinfektion ligger viruset vilande i nervrötter och kan senare i livet reaktiveras som bältros. Diagnosen ställs oftast utifrån de typiska symtomen, men i vissa fall behövs laboratorieundersökningar.

Diagnostiska kriterier

Läkaren baserar diagnosen främst på den kliniska bilden. Typiska tecken på bältros är:

• Ensidig nervsmärta: Smärta, klåda eller överkänslighet (hyperestesi) i ett avgränsat hudområde (dermatom) på ena sidan av kroppen. Besvären kommer ofta innan utslaget bryter ut eller samtidigt med det.
• Karakteristiskt utslag: Utslaget består av grupper av små vätskefyllda blåsor på en röd bas.
• Förlopp: Förändringarna kan vara mycket kliande och smärtsamma. De torkar gradvis in, bildar skorpor och läker normalt inom 2–4 veckor.
• Placering: Utslaget sitter nästan alltid på ena sidan av kroppen och korsar inte kroppens mittlinje. Det uppträder oftast över bröstet eller buken.
• Kvarstående smärta: Även om hudutslaget läker inom några veckor kan smärtan bestå i månader eller till och med år – ett tillstånd som kallas postherpetisk neuralgi (PHN).

Laboratoriediagnostik

I osäkra fall, exempelvis vid ovanliga utslag eller hos patienter med nedsatt immunförsvar, kan viruset påvisas med följande metoder:

• Polymeraskedjereaktion (PCR): Den mest känsliga och snabba metoden för att påvisa virus-DNA i material från blåsorna.
• Viralodling: Virus kan odlas fram från provmaterial, även om metoden tar längre tid.
• Direkt immunfluorescensfärgning (DFA): Färgning av utstryk från hudförändringarna för att påvisa virusantigener.

Serologiska undersökningar

Antikroppstitrar mot varicella-zostervirus (VZV) kan mätas i blodprov. Analysen används främst för att avgöra om en person har immunitet mot VZV, till exempel inför vaccination, snarare än för att ställa den akuta bältrosdiagnosen.

Särskilda former att känna till

Vissa lokalisationer av bältros kräver extra uppmärksamhet eftersom de kan ge allvarliga komplikationer:

Ögonbältros (herpes zoster ophthalmicus)

Här drabbas trigeminusnervens ögongren, vilket ger smärta och utslag i pannan och runt ögat. Tillståndet kan leda till allvarliga ögonkomplikationer, bland annat hornhinnesärrbildning, grön starr (glaukom) och i värsta fall blindhet. Snabb bedömning av ögonläkare är därför viktigt.

Herpes zoster oticus

Denna form drabbar knävecksganglien (ganglion geniculi) i ansiktsnerven och ger smärta och utslag i örat och runt ansiktet. Den kan orsaka hörselnedsättning, yrsel och ansiktsförlamning (Ramsay Hunt-syndrom) och bör behandlas snarast.