Är rhodium skadligt för din hälsa när det används i smycken?

Rhodium är ett sällsynt grundämne som främst har industriella användningsområden, men som också spelar en viktig roll inom smyckestillverkning. Ämnet används framför allt för att belägga smycken av andra metaller. Produktionen är extremt begränsad – endast cirka tre ton per år – vilket gör rhodium till en av de mest exklusiva metallerna i världen. Medan viss risk finns kopplad till industriell hantering finns det inga dokumenterade hälsoproblem när rhodium används i smycken.

Vad är rhodium?

Rhodium är en vit, silverliknande metall. Det är det sällsyntaste av de icke-radioaktiva metaller som finns på jorden och betraktas samtidigt som den dyraste. I periodiska systemet betecknas ämnet med symbolen Rh och atomnummer 45.

Rhodium tillhör platinagruppen, som även omfattar platina, palladium, rutenium, iridium och osmium. Metallen är extremt korrosionsbeständig, missfärgas inte med tiden och är både hållbar, hård och starkt reflekterande. Tack vare sin sällsynthet och sina egenskaper har rhodium dessutom en mycket liten påverkan på miljön.

Rhodium i industrin

Inom industrin används rhodium främst som legeringsämne för att härda platina och palladium. Det är dock viktigt att veta att vissa rhodiumföreningar är giftiga och cancerframkallande, vilket kräver noggrann hantering. Rhodium i pulverform är även brandfarligt.

Trots detta finns det praktiskt taget inga rapporterade fall där människor skadats av rhodium. Den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC har dessutom utarbetat arbetsmiljöriktlinjer för säker hantering av ämnet i industriella sammanhang.

Rhodium i smycken

Inom smyckesbranschen används rhodium för galvanisk beläggning av olika metaller. Det är särskilt vanligt på vitt guld och platina, där beläggningen ökar hållbarheten, motverkar repor och ger smycket en extra ljus och speglande yta.

Ett stort plus är att rhodium är hypoallergent. Det används därför ofta som skyddande ytbeläggning på vitt guld, som annars kan innehålla nickel. Eftersom ungefär 15 procent av befolkningen är allergisk mot nickel hjälper rhodiumbeläggningen till att förebygga hudirritation och allergiska reaktioner.

Rhodium är dock inte formbart i ren form och skulle spricka eller gå sönder om det användes ensamt. Därför finns det inga smycken av helt rent rhodium. Istället används ämnet för att belägga billigare metaller som sterling silver eller mässing. När rhodiumväl applicerats ser smycket identiskt ut oavsett vilken metall som finns under ytan.

Finns det några faror med rhodium i smycken?

För den som arbetar med rhodium finns vissa risker. Vid beläggning måste ämnet vara i pulverform, vilket kräver försiktighet och skyddsåtgärder under själva processen.

För smyckets bärare ser bilden helt annorlunda ut. En rhodiumbeläggning kan slitas av med tiden beroende på hur ofta smycket används, vilket innebär att huden så småningom kan komma i kontakt med metallen under. Rhodium i sig – vare sig det används som beläggning eller i undantagsfall blandas med andra metaller i ett smycke – utgör dock ingen dokumenterad hälsorisk för bäraren. Du kan alltså med trygghet bära dina rhodiumbelagda smycken.