Vad är misshandlade kvinnors syndrom?

Misshandlade kvinnors syndrom (engelska: battered women syndrome) är ett psykologiskt tillstånd som uppstår som en följd av upprepat eller svårt våld i hemmet. Teorin bakom syndromet beskriver hur en kvinna efter upprepade våldscykler lär sig hjälplöshet. Hon kan drabbas av en så djup depression att hon förlorar förmågan att agera självständigt – att slå tillbaka, fly situationen eller söka hjälp från andra. Teorin har setts som kontroversiell när den använts i rättsfall där en misshandlad kvinna dödat sin misshandlare.

Historik

Psykologen Lenore Walker introducerade begreppet misshandlade kvinnors syndrom under 1970-talet som ett sätt att hjälpa kvinnor att förklara sina erfarenheter av övergrepp, i syfte att kunna försvara sig i brottmål. År 1979 gav Walker ut boken "The Battered Woman", som belyste varför en kvinna stannar kvar i en våldsam relation, vilken väg som leder fram till att hon slår tillbaka, samt varför dråpet på misshandlaren kan betraktas som nödvärn.

Identifiering

Enligt Walkers teori måste en kvinna ha genomlidit minst två cykler av misshandel för att klassificeras som misshandlad kvinna. En form av misshandel är generationell, vilket innebär att våldet ärvs vidare mellan generationer, exempelvis från föräldrar till barn. Episodisk misshandel syftar på ett återkommande mönster inom familjesystemet, exempelvis partnervåld eller barnmisshandel som pågår under en längre tid och som kvinnan bevittnar.

Former av misshandel

Misshandlade kvinnor kan utsättas för fysiskt, emotionellt, psykiskt, ekonomiskt eller sexuellt våld av sin partner. Misshandel förekommer inom alla åldersgrupper och oavsett etnicitet, religion eller kulturell bakgrund. Bidragande faktorer i våldsamma relationer kan vara låg självkänsla, rädsla, ekonomiskt beroende eller bristande tillgång till rätt hjälp. Många kvinnor uthärdar övergreppen i tron att de själva förtjänar dem, eller i övertygelsen att de inte klarar sig utan sin partner.

De fyra stadierna

Syndromet brukar beskrivas genom fyra stadier:

• Förnekelse: Kvinnan förnekar både inför andra och inför sig själv att det finns ett problem i relationen, och ser våldet som en isolerad händelse.
• Skuld: Våldet har blivit normaliserat. Kvinnan erkänner övergreppen men skyller på sig själv.
• Insikt: Kvinnan slutar klandra sig själv för övergreppen och inser att ansvaret ligger hos den som utövar våldet. Hon lämnar dock fortfarande inte relationen utan söker istället hjälp åt sin partner och hoppas på förändring.
• Ansvarstagande: Det sista steget, där kvinnan konfronterar verkligheten i sin relation och inser att problemet ligger bortom hennes kontroll. Hon slutar ursäkta våldet och börjar ta konkreta steg för att lämna relationen.

Posttraumatiskt stressyndrom

Misshandlade kvinnors syndrom betraktas som en underkategori av posttraumatiskt stressyndrom (PTSD). PTSD innefattar exponering för en traumatisk händelse som är mycket påfrestande för nästan vem som helst. Symtom på PTSD inkluderar dagdrömmar, mardrömmar, flashbacks och ångestsyndrom. PTSD är särskilt vanligt bland kvinnor med en bakgrund av fysiskt och sexuellt våld.