Vad används cesium till? Egenskaper och användningsområden

Vad är cesium?

Cesium är en mjuk metall med vitaktigt grå nyans som tillhör gruppen alkalimetaller. Det vanligaste sättet att utvinna cesium är ur mineralet pollucit, som är relativt sällsynt. Förekomster av pollucit finns bland annat i Maine och North Dakota i USA, där malmen normalt innehåller cirka 13 procent cesiumoxid.

En metall som smälter vid låg temperatur

Cesium har en ovanligt låg smältpunkt på omkring 28 grader Celsius (cirka 82 grader Fahrenheit), vilket betyder att metallen kan bli flytande redan under en varm sommardag. I detta avseende liknar cesium kvicksilver. Eftersom cesium är en alkalimetall reagerar den dessutom explosivt när den kommer i kontakt med kallt vatten.

Många isotoper

Cesium har hela 39 kända isotoper, fler än de flesta andra grundämnen. Isotopernas atommassor spänner från 112 till 151. Endast en av isotoperna, cesium-133, är naturligt stabil, medan övriga är radioaktiva och har olika långa halveringstider. Tack vare sina isotoper används cesium bland annat vid kärnklyvning och i samband med kärnvapentester. Den stabila isotopen cesium-133 används dessutom i atomur och definierar den internationella tidsenheten sekunden.

Användningsområden

Cesium används i fotoelektriska celler och andra vetenskapliga instrument. Ämnet ingår också i föreningar som används vid tillverkning av keramik och glas. Inom sjukvården spelar den radioaktiva isotopen cesium-137 en viktig roll i behandlingen av flera cancerformer, exempelvis vid brakyterapi – en strålbehandling där slutna strålkällor placeras nära eller inne i tumören för att leverera strålning direkt mot cancern.

Cesium i kroppen

Cesium kan tas upp i kroppen genom mat, dricksvatten eller helt enkelt via andningen. När ämnet väl har kommit in i kroppen fördelas det jämnt i vävnaderna. Det vanligaste sättet som cesium tas upp internt på är genom absorption i mag-tarmkanalen.

Hälsoeffekter

Cesiums påverkan på hälsan är övervägande negativ. Cesium-137 åtföljs av en kraftig gammastrålning som utgör en allvarlig fara för kroppen. Hälsorisken kommer både från gammastrålningen och från den betastrålning som cesium avger, vilket gör exponering för den radioaktiva isotopen särskilt farlig.