Risker med långvarig användning av kaliumnitrat – vad du bör veta

Kaliumnitrat, mer känt som salpeter, har använts sedan medeltiden. Ämnet förekommer ofta i gödningsmedel och krut, men på senare år har även andra användningsområden blivit allt vanligare – i delar av världen används kaliumnitrat som konserveringsmedel i livsmedel samt i tandkrämer för känsliga tänder. Samtidigt finns det frågor om huruvida ämnet kan vara skadligt för hälsan. Svaret är i vissa fall ja, även om forskningen hittills tyder på att det är helt säkert för de flesta människor i små mängder.

För stora doser kan vara dödliga

En dos kaliumnitrat på något mer än en uns (cirka 30 gram) kan döda en människa. Det räknas dock som en mycket stor dos, och det är extremt osannolikt att någon skulle få i sig så mycket på en gång, såvida inte ämnet kommer direkt från en burk i ren form. Kaliumnitrat förekommer naturligt i grönsaker som odlas i jorden, men endast i spårmängder. Det har använts som konserveringsmedel i Europa sedan medeltiden och listas idag under beteckningen E252. Historiskt har ämnet också använts för att behandla högt blodtryck.

Kronisk exponering

Även små doser av kaliumnitrat kan påverka vissa personer. Ämnet kan irritera mag-tarmkanalen och leda till besvär som diarré och kräkningar. I sällsynta fall kan kronisk exponering orsaka methemoglobinemi, en blodsjukdom som kan ge upphov till en rad problem, bland annat kräkningar, oregelbunden andning, kramper, koma och till och med döden. Långvarig exponering för kaliumnitrat kan även orsaka anemi, det vill säga blodbrist.

Påståenden om sexuell effekt

Det fanns länge en utbredd tro att kaliumnitrat kunde orsaka impotens, men vetenskapliga belägg har sedan länge motbevisat detta. Inte heller i den andra änden av spektrumet har ämnet något dokumenterat värde som afrodisiakum.

När kaliumnitrat bör undvikas helt

Det finns situationer då användning av kaliumnitrat inte rekommenderas alls. Kvinnor som är gravida eller ammar, personer med allergier samt personer med njurproblem bör helt undvika ämnet. Läkemedel och kosttillskott kan dessutom interagera negativt med kaliumnitrat. Uppstår ovanliga symtom bör du alltid kontakta läkare för råd och undersökning.