Koffein är ett naturligt förekommande alkaliskt ämne som finns i växter. Även om det främst är känt som en snabb energikälla för människor – drycker som te och kaffe innehåller koffein – fungerar det i naturen faktiskt som ett försvarsmekanism för vissa växter. Växterna producerar koffein för att förlama eller döda insekter som livnär sig på deras blad eller stjälkar. För att förstå koffeinets roll i naturen studerar forskare de metabola reaktioner som uppstår när insekter som mjölmaskar får i sig ämnet.
Extrema doser koffein kan orsaka döden hos mjölmaskar, eftersom deras kroppssystem inte förmår att bearbeta och eliminera det stimulerande ämnet. Måttliga doser kan leda till att vissa mjölmaskar i en experimentgrupp dör, medan individer som är mindre känsliga för ämnet överlever.
Mjölmaskar är larvstadiet hos en viss typ av skalbagge. Tillsatsen av koffein i mjölmaskens föda kan påverka hur snabbt de passerar genom detta utvecklingsstadium. Generellt tar det längre tid för mjölmaskar med en koffeinrik kost att inleda sin metamorfos jämfört med en kontrollgrupp.
Detta kommer knappast som någon överraskning för den som brukar börja dagen med en kopp kaffe – koffein ökar aktivitetsnivån hos mjölmaskar. Både den metabala hastigheten (tempot med vilket föda bryts ner och förbrukas av organismen) och djurens rörelser ökar. Men den ökade aktiviteten kommer till ett högt pris. Mjölmaskar som rör sig mer har generellt sett en kortare livslängd än sina lugnare artfränder.
Medan sambandet mellan koffein och tillväxt är svagt hos människor visar experiment med mjölmaskar att koffeinkonsumtion kan hämma tillväxten. Mjölmaskar som utfodras med koffein blir i regel mindre än normalt och uppvisar en lägre kroppsvikt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online