Betelnöt är ett samlingsnamn för en kombination av ingredienser som bland annat innehåller fröet från arekapalmen (Areca catechu). Nötterna tuggas i stora delar av Asien, på Madagaskar och i Stillahavsregionen. Betelnöt och arekanöt är helt enkelt två olika namn för samma frö.
Arekapalmen är en lång och smal palm som kan bli upp till 30 meter hög. Den växer främst i östra Afrika, Sydostasien och på Stillahavsöarna, där den trivs i tropiskt klimat med jämnt fördelad nederbörd året runt. Ett enda träd kan producera mellan 2,5 och 8 kilo frön per år.
Innan betelnötten tuggas blandas den ofta med kalk, blad från just arekapalmen samt andra ingredienser som kanel, tobak eller kryddnejlika. I flera asiatiska och stillahavskulturer finns utarbetade ceremonier och traditionella ritualer kopplade till tuggandet av betelnöt.
Betelnöt betraktas som ett milt stimulerande medel och används för att uppnå en känsla av eufori samt för att öka energin och vakenheten. Effekten kommer bland annat från arekolin, ett alkaloid som finns i fröet. Enligt U.S. National Library of Medicine kan dock en konsumtion av 8 till 30 gram betelnöt vara dödlig.
Flera av de ämnen som frigörs vid tuggning av betelnöt är potentiellt cancerframkallande. Detta kan bidra till den höga förekomsten av munhålecancer i de regioner där bruket är vanligt. Akuta biverkningar inkluderar lågt blodtryck, hjärtklappning och illamående. Regelbundet bruk har även kopplats till skador på tänder och tandkött.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online