Melamin är namnet på både en plast och den kemikalie som plasten tillverkas av. Ämnet används i lim, laminat, flamskyddsmedel, ytbeläggningar och porslin. Melamin har dock även illegalt tillsatts livsmedel och djurfoder för att få proteininnehållet att framstå som högre än det faktiskt är – en praktik som har orsakat allvarliga hälsoproblem hos både människor och djur.
Det internationella kemikaliesäkerhetskortet för melamin beskriver de faror som ämnet utgör för arbetare som tillverkar melaminprodukter. Melamin är brännbart under vissa förhållanden och avger irriterande och giftiga ångor när det eldas. När finfördelade partiklar sprids i luften kan de bilda en explosiv blandning. Detta damm är samtidigt den vanligaste vägen för arbetare att exponeras för ämnet.
Enligt samma källa gäller att "vid intag av stora mängder kan ämnet påverka njurar och urinblåsa, vilket kan leda till stenbildning".
Människor kan få i sig melamin genom kontaminerad mat, genom att ämnet vandrar över från förpackningsmaterial in i livsmedlet, eller via nedbrytning av bekämpningsmedlet cyromazin. Melamin kan också överföras till människor via djur som ätit kontaminerat foder.
En hög koncentration av melamin i kroppen kan vara skadlig och leda till bildning av urinsyrakonkrement, det vill säga stenar i urinblåsan, urinledarna och njurarna. Ett expertmöte som Världshälsoorganisationen (WHO) höll 2008 rapporterade att "melamin bildar kristaller i urinen när koncentrationen överskrider en viss tröskel". I allvarliga fall kan dessa stenar orsaka njurskador och i slutänden njursvikt.
Exponering för en kombination av melamin och dess analog cyanursyra kan ge en betydligt allvarligare reaktion än melamin ensamt. Intag av kombinationen orsakade akut njursvikt hos sällskapsdjur efter bara två dagar. Hos spädbarn som endast exponerats för melamin var kliniska symtom däremot ovanliga.
Under våren 2007 såldes sällskapsdjursfoder kontaminerat med melamin och cyanursyra över hela USA. Konsumtionen av detta foder ledde till akut njursvikt hos katter och hundar. Kristaller av urinsyra hade bildats i djurens kroppar och orsakat svåra njurskador. Analyser av kristallerna bekräftade att de innehöll både melamin och cyanursyra. Smittkällan spårades till vetegluten importerat från Kina.
Den mest uppmärksammade skandalen inträffade i Kina 2008, då kontaminerad mjölkersättning ledde till att sex spädbarn dog och cirka 300 000 barn drabbades. Problemen uppstod i njurar och urinvägar, och flera patienter utvecklade njursten. Melamin hade medvetet tillsatts ersättningen för att proteininnehållet skulle se högre ut vid analyser. Den kontaminerade ersättningen och andra mjölbaserade produkter exporterades till 47 länder, däribland USA.
Som en följd av skandalen fastställde WHO en tolerabelt dagligt intag (TDI) för melamin på 0,2 mg per kilo kroppsvikt. Händelsen ledde även till skärpt kontroll av livsmedelskedjan internationellt och strängare regler för import av mjölkprodukter från drabbade regioner.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online