Bearbetning
USDA:s första krav för att en nötköttsprodukt ska få märkningen "naturlig" gäller hur köttet bearbetas. Enligt FSIS Memo 55 måste produkten vara minimalt bearbetad – malning till köttfärs är ett exempel på godtagbar minimal bearbetning. Det mesta nötköttet i livsmedelsbutiker faller inom denna kategori och innehåller inga tillsatta ingredienser.
Ingredienser
För att kvalificera sig som naturligt får nötköttet inte innehålla konstgjorda ingredienser eller färgämnen. En naturlig-märkning garanterar dock inte att djuren fötts upp eller avslutat sin uppfödning ekologiskt, gräsmattats, eller hållits fria från tillväxthormoner eller antibiotika. Märkningen säkerställer dessutom att inga kemiska konserveringsmedel används.
I korthet
University of Arkansas Division of Agricultures Cooperative Extension Service listar vilka poster som inte är tillåtna för USDA-märkt naturligt nötkött: antibiotika, implantat samt foder som innehåller däggdjursprotein eller biprodukter därav. Icke-ekologiskt foder är däremot tillåtet. USDA-certifiering och revision övervakar efterlevnaden, men exakta restriktioner kan variera mellan olika program.
Inspektion och verifiering
Enligt Federal Meat Inspection Act regleras köttproducenter av FSIS. Programmen för naturligt nötkött styrs i huvudsak av producenterna själva, och många väljer frivilligt att föda upp sina djur utan antibiotika eller tillväxtstimulantia. Även om etiketter utanför USDA-systemet kan hävda "naturlig" status ingår dessa påståenden inte i de federala kriterierna.
Verifiering
FSIS verifierar påståenden som ligger utanför USDA:s ordinarie krav genom en formell process som beskrivs i Memo 55. Producenter lämnar detaljerade försäkran och intyg som beskriver deras djuruppfödningsmetoder, inklusive perioder av antibiotikafri uppfödning. Dessa dokument lämnas in till federala tjänstemän vid slakt för granskning.