Ordet "nikotin" kommer från Jean Nicot, en fransk diplomat som tjänstgjorde som fransk ambassadör i Portugal från 1559 till 1561. Nicot skickade tobak och frön av tobaksplantan till Frankrike, där den ursprungligen användes som prydnadsväxt. Växten blev senare populär som medicinsk ört och användes så småningom i cigaretter och andra former av tobaksprodukter.
