Demens förknippas ofta felaktigt med det normala åldrandet, men är i själva verket en sjukdom som kännetecknas av en grupp neurologiska symtom. Sjukdomen innebär en långsam försämring av hjärnans mentala funktioner, framför allt minne, inlärningsförmåga och resonemangsförmåga. Över 6 miljoner människor i USA lever med demens, och sjukdomen ligger bakom mer än hälften av alla intagningar på vård- och omsorgsboenden. Med tiden blir personer med demens helt beroende av andra för sin omvårdnad.
Tempot i demensutvecklingen varierar beroende på vad som orsakat sjukdomen. Försämringen sker typiskt sett under en period av 2 till 10 år, men förloppet kan se olika ut från person till person.
Demens omfattar många olika symtom, men två huvudsymtom är nedsatt språk- eller omdömesförmåga samt minnesförlust.
En person med demens kan vara desorienterad i tid och rum, eller glömma vem hen själv är. Hen kanske inte ens minns vilka andra personer är, än mindre deras namn. Demens kan också leda till olämpligt beteende. Symtomen varierar beroende på orsak, men några av de mest framträdande tecknen är:
I ett sent skede klarar inte hjärnan av att fungera alls. Personer med avancerad demens kan varken äta själva, tala eller gå.
Demens orsakas av skador på nervcellerna i hjärnan. Även om den ibland saknar annan utlösande orsak, utvecklas demens ofta ur andra sjukdomar som påverkar hjärnan. Enligt National Institutes of Health är Alzheimers sjukdom den vanligaste orsaken till demens hos personer 65 år och äldre. Den leder till progressiv hjärnskada och är alltid dödlig.
Risken att utveckla demens ökar med åldern. Andra riskfaktorer är rökning eller alkoholmissbruk, åderförkalkning (ateroskleros), höga kolesterol- och LDL-värden, diabetes och Downs syndrom. Personer som har demens i släkten löper ökad risk att insjukna, men många gör det aldrig.
Alla former av demens indelas i två huvudkategorier: kortikal och subkortikal demens.
Kortikal demens orsakas av hjärnskador som drabbar hjärnbarken (cerebrala cortex) och kännetecknas av minnesförlust, språksvårigheter och olämpligt beteende. Alzheimers sjukdom, vaskulär demens, Lewy body-demens och demens orsakad av alkoholmissbruk är de viktigaste formerna av kortikal demens.
Subkortikal demens orsakas av skador under hjärnbarken och ger problem med motorik och koordination, humör- eller personlighetsförändringar samt minnesförlust. Den beror oftast på ett medicinskt tillstånd, exempelvis Parkinsons sjukdom. Andra sjukdomar som kan ge subkortikal demens är Huntingtons sjukdom, HIV/AIDS, syfilis, B12-brist och hypothyreos.
Demens är i regel irreversibel och obotlig. De former som beror på behandlingsbara tillstånd, såsom alkoholmissbruk eller näringsbrist, kan dock potentiellt vändas genom att grundproblemet åtgärdas. Även om vissa fysiska tillstånd inte är den direkta orsaken till demensen är det viktigt att behandla dem, eftersom det bidrar till att bevara den övergripande hälsan hos personen med demens.
Vissa läkemedel har visat sig hjälpsamma, åtminstone tillfälligt, och kan till och med bromsa sjukdomsförloppet. Acetylkolinesterashämmare, såsom donepezil och rivastigmin, ökar mängden acetylkolin i hjärnan – en signalsubstans som ansvarar för kommunikationen mellan nervceller. Effekten varierar från person till person, och för vissa ger läkemedlen ingen nytta. Dessa preparat lindrar symtomen, men de förhindrar inte sjukdomens fortskridande och återställer inte nervcellsskadorna.
Störande beteenden hanteras bäst genom kognitiva och beteendeterapeutiska metoder, men vissa antipsykotiska och antiepileptiska läkemedel kan också vara till hjälp.
Det är en utbredd föreställning att minnesförlust kommer naturligt med åldern. Åldrande orsakar visserligen förändringar i hjärnvävnaden som ger långsammare inlärning och sämre korttidsminne, men personer med demens klarar inte av att fungera i vardagen. Det finns också en uppfattning att Alzheimers sjukdom bara drabbar äldre. Enligt Alzheimers Association lever dock över 200 000 personer under 65 år med sjukdomen, och den kan drabba personer så unga som 30 år.
Demens är en allvarlig och progressiv sjukdom vars förlopp vanligtvis sträcker sig över 2–10 år. Tidig diagnos, rätt medicinering och god omvårdnad kan förbättra livskvaliteten för både den drabbade och närstående, även om sjukdomen idag inte går att bota.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online