Bipolär sjukdom är en psykiatrisk diagnos som kännetecknas av kraftiga humörsvängningar mellan perioder av depression och mani. Vissa personer har övervägande maniska symtom, medan andra främst drabbas av depression. Symtombilden kan pendla mellan svår mani, hypomani, normalt humör, lättare depression och djup depression – i olika cykler och med skiftande längd. Bipolär sjukdom typ I, en svår form som ofta innebär snabba cykler, kan även åtföljas av psykotiska symtom som hallucinationer och paranoida beteenden.
De exekutiva funktionerna gör det möjligt att tänka, planera och agera lämpligt i olika situationer. Forskare vid institutionen för psykiatri och biobehavioral science vid UCLA, under ledning av Altshuler med flera, studerade män med psykiatriska diagnoser. De som levde med bipolär sjukdom uppvisade en betydande försämring av exekutiv förmåga samt av det verbala minnet. Graden av nedsättning varierade – från ingen alls hos en mindre grupp till svåra besvär hos en annan.
Kognitiva nedsättningar påverkar förmågan att resonera och tänka klart. I tidskriften Psychiatry Times redogör Glahn och Velligan vid institutionen för psykiatri vid University of Texas Health Science Center för att 75 procent av patienterna med bipolär sjukdom presterade sämre än friska försökspersoner i fyra mått på kognitiv förmåga. Det rörde sig bland annat om förmågan att fokusera uppmärksamhet, hantera exekutiva funktioner samt beskriva och lagra långtidsminnen. Minnesnedsättningen var likartad hos de patienter som behandlades med lithium och de som inte fick behandling, vilket tyder på att det är själva sjukdomen – snarare än medicineringen – som ligger bakom den kognitiva påverkan.
Grå hjärnsubstans finns i stora delar av hjärnan och innehåller de aktiva neuronerna (nervecellerna) som styr informationsflödet in och ut ur hjärnan. Science Daily har rapporterat om en studie i Madrid, ledd av forskare vid Gregorio Marañón, där magnetkameraundersökningar (MRI) användes för att mäta volymen av grå substans hos både friska personer och personer som haft psykotiska episoder under barndomen eller tonåren. Resultaten visade att personer med bipolär sjukdom, schizofreni och vissa andra psykossjukdomar hade mindre mängd grå substans i hjärnan. Åldern när symtomen debuterade sammanföll dessutom med specifika områden där förlusten av grå substans var extra uttalad.
Science Blog har rapporterat om en studie vid San Francisco VA Medical Center, där ett forskarlag under ledning av Raymond Deicken, M.D., fann att personer med bipolär sjukdom drabbas av fortskridande skador på vissa områden i hjärnan. Forskarna mätte en viktig kemisk förening – aminosyran N-acetylaspartat (NAA) – i hippocampusområdet och konstaterade att en minskning av NAA-nivåerna korrelerade med hur länge personen levt med sjukdomen. En låg NAA-nivå tyder på att nervceller skadats, vilket försämrar hjärnans funktion. Liknande fynd är vanliga vid Alzheimers sjukdom och andra neurodegenerativa sjukdomar, exempelvis multipel skleros.
Signalsubstanser (neurotransmittorer) är ämnen som överför impulser från en nervcell till en annan. En studie publicerad av Imperial College London i samarbete med National Institutes of Mental Health visar att förändringar i balansen mellan signalsubstanser är specifika för bipolär sjukdom. Halterna av glutamat, en aminosyra, ökar vid sjukdomen, och en kemisk obalans noterades i de områden av hjärnan som behövs för högre kognitiva funktioner. Forskarna fann också att läkemedel som ofta används mot bipolär sjukdom – valproat och lithium – tenderar att återställa denna obalans och därmed lindra symtomen.
Forskningen kring bipolär sjukdom och hjärnan fortsätter att utvecklas. Ju mer vi förstår om de biologiska mekanismerna bakom sjukdomen, desto bättre blir möjligheterna till tidig diagnostik och effektivare behandlingar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online