Panikattacker hos barn och unga: så känner du igen symtomen och behandlar dem

Panikattacker är skrämmande och ofta funktionsnedsättande – inte minst för barn och ungdomar som kanske inte förstår vad som händer med deras kropp. Störningen kan vara svår att diagnostisera, men när en diagnos väl har ställts går den i regel att behandla framgångsrikt. Här får du lära dig hur du känner igen panikångest hos barn och tonåringar samt hur du bäst agerar med rätt behandling.

Vad är paniksyndrom?

Panikattacker är en obehaglig form av ångest i alla åldrar, men de kan vara särskilt skrämmande för barn och tonåringar som saknar förståelse för vad som pågår. Paniksyndrom visar sig sällan förrän i unga vuxna år, och attackerna kan komma helt oväntat utan tydlig utlösande orsak.

Det finns flera sätt att bemöta den besvärande och ofta funktionsnedsättande störningen, som drabbar cirka 1,6 procent av alla vuxna amerikaner (ungefär 3 miljoner människor). Upp till 10 procent av alla unga har diagnosticerats med paniksyndrom.

Vanliga symtom

Barn och ungdomar med paniksyndrom drabbas av oväntade och återkommande perioder av intensiv rädsla eller obehag, ofta tillsammans med symtom som:

• Hjärtklappning eller bultande hjärta
• Andnöd eller andningssvårigheter
• Yrsel och svimningskänslor
• Bröstsmärtor

En panikattack kan pågå allt från några minuter upp till flera timmar. Störningen börjar oftast under tonåren, även om den ibland kan visa sig redan i barndomen. Panikattacker kan störa barnets eller ungdomens relationer, skolarbete och normala utveckling.

Trots att en panikattack har ett relativt förutsägbart förlopp – med början, mitt och slut – kan den ändå vara mycket svår att hantera i stunden.

Behandlingsmöjligheter

Ångestsyndrom, däribland paniksyndrom, är mycket behandlingsbara för människor i alla åldrar. Flera läkemedel kan hjälpa till att förebygga panikattacker. Individuell terapi eller familjeterapi kan också gynna ett barn som mår dåligt. Ibland är en kombination av samtalsterapi och medicinering den mest effektiva lösningen.

Så kan familjen hjälpa till

Familjemedlemmar kan arbeta tillsammans för att lära sig stressreducerande metoder eller sätt att undvika konflikter, vilket minskar risken för panikattacker. Barnet kan dessutom få lära sig konkreta tekniker som förebygger att en attack bryter ut. Med rätt stöd och behandling kan de flesta unga lära sig att hantera sin panikångest och leva ett tryggt och normalt liv.