Ångestsymtom hos barn: tecken, orsaker och vad du kan göra

Barn upplever ångest på samma sätt som vuxna gör, inklusive psykisk ohälsa kopplad till ångest, panik och fobier. Ändå är det ofta svårare att upptäcka hos de yngsta, eftersom barn sällan kan sätta ord på sina känslor. Den här artikeln ger dig grundläggande information om tecknen och symtomen på ångestsyndrom hos barn – och vad du som vuxen kan göra åt det.

Hur vanligt är ångest hos barn?

Ångest drabbar många barn varje år. Mental Health America uppskattar att så många som 1 av 10 barn kan påverkas av ett ångestsyndrom eller annan psykisk ohälsa. Ytterligare uppskattningar tyder på att mellan 7,7 och 12,8 miljoner barn lever med psykiska besvär som aldrig har blivit diagnostiserade.

Risken är dessutom högre om det finns ångestsyndrom i familjen – barn till föräldrar med ångest löper större risk att själva utveckla liknande problem. Psykisk ohälsa hos barn är skrämmande för både barnet och den vuxne: barnet kan inte uttrycka sitt obehag, och föräldern förstår ofta inte varför beteendet förändras. Ångestsyndrom hos barn är ingenting att ta lätt på – obehandlat kan det bokstavligen påverka hela barnets liv.

Olika typer av ångestsyndrom

I många fall handlar ett ångestsyndrom om mycket mer än att bara känna sig orolig vid olämpliga tillfällen. Enligt amerikanska National Institute of Mental Health (NIMH) finns det fem huvudtyper av ångestsyndrom:

• Generaliserat ångestsyndrom (GAD)
• Tvångssyndrom (OCD)
• Paniksyndrom
• Posttraumatiskt stressyndrom (PTSD)
• Social fobi, eller socialt ångestsyndrom

Alla dessa tillstånd är besläktade, men deras tecken och symtom skiljer sig markant åt, vilket gör en korrekt bedömning extra viktig.

Tidiga tecken att hålla utkik efter

Ångestsymtom hos barn misstolkas lätt som beteendeproblem. Ett barn med ångest kan inte lätt förklara sitt obehag och kan därför dra sig undan från familjen på grund av den oro hen känner. Barnet kan exempelvis sluta vilja resa med familjen, äta tillsammans med dem eller delta i samtal och gemensamma aktiviteter.

Ofta syns förändringarna också i skolarbetet. Betygen kan försämras och barnet kan börja vägra gå till skolan, eller undvika andra utflykter och sociala sammanhang.

Vanliga symtom på ångest hos barn

Symtomen kan variera från barn till barn, vilket är ytterligare en anledning till att prata med ditt barn om känslor och tankar. Enligt Insight Journal är dock några vanliga tecken:

• Plötslig och overklig oro över vardagliga händelser
• Stark självmedvetenhet och blyghet
• Ett ständigt behov av trygghet och bekräftelse från vuxna
• Fysiskt obehag utan medicinsk förklaring
• Sömnlöshet och svårigheter att somna
• Plötslig, extrem rädsla för en social situation, en händelse eller ett föremål
• Oförklarliga episoder av svettning och yrsel
• Alltför repetitiva beteenden
• Överkänslighet eller starka reaktioner på fysisk kontakt

Vissa barn kan också få svullna och röda handflator eller utveckla nässelutslag vid kraftig stress. Eftersom barnet befinner sig i ett försvagat tillstånd blir det dessutom mer mottagligt för sjukdomar och förkylningar.

Vad du kan göra härnäst

Om ditt barn uppvisar något av dessa symtom är det viktigt att söka hjälp, till exempel genom en psykiatrisk utredning. I Sverige kan du i första hand vända dig till vårdcentralen eller barn- och ungdomspsykiatrin (BUP). Där kan barnet få en bedömning, i vissa fall medicinering samt verktyg och strategier för att hantera sin ångest i vardagen.

Kom ihåg: ju tidigare ångestsymtom hos barn upptäcks och behandlas, desto bättre blir prognosen. Obehandlad ångest kan leda till allt svårare besvär senare i livet – men med rätt stöd kan de flesta barn må betydligt bättre.