Tjocktarmscancer i stadium 4 – prognos och behandlingsmöjligheter

Tjocktarmscancer omfattar alla cancerformer som uppstår i tjocktarmen. Ofta kopplas sjukdomen samman med ändtarmscancer, eftersom cancern då finns i både tjocktarmen och ändtarmen. Denna kombination kallas kolorektal cancer.

Ungefär 95 procent av all tjocktarmscancer börjar som adenom – en typ av polypp som växer fram i tarmens slemhinna. Sjukdomen utvecklas vanligtvis långsamt och sprider sig från polyppen mot tarmens eller ändtarmens mitt. Därifrån kan den fortsätta till närliggande lymfkörtlar eller andra organ.

Precis som de flesta cancerformer indelas tjocktarmscancer i fyra stadier, där stadium II har undergrupperna A och B samt stadium III undergrupperna A, B och C. Cancer klassas som stadium 4 när den är metastaserad, det vill säga att den spridit sig till andra delar av kroppen än tjocktarmen, närliggande lymfkörtlar eller tarmorganen.

Så här stadieindelas tjocktarmscancer

Tjocktarmscancer stadieindelas, liksom de flesta cancerformer, enligt ett internationellt standardiserat system som kallas AJCC-stadiesystemet, även känt som TNM-systemet. Systemet har tagits fram av American Joint Committee on Cancer, och namnet TNM kommer från de tre faktorer som används vid bedömningen:

• T (tumör): Läkaren bedömer primärtumörens storlek och hur djupt den växt in i tarmväggen. Bedömningen baseras på hur många lager tumören penetrerat – från innersta slemhinnan (mukosan), det tunna muskelskiktet därunder (muscularis mucosae), bindväven ovanför slemhinnan, till den kontraherande muskelväggen som driver tarminnehållet framåt (muscularis propria) och slutligen de yttersta lagren (subserosa och serosa).
• N (noder): Anger om cancern spridit sig till närliggande lymfkörtlar.
• M (metastaser): Visar om cancern metastaserat till delar av kroppen utanför tjocktarm/ändtarm och matsmältningssystemet.

Vad innebär stadium 4?

Kolorektal cancer i stadium 4 definieras som cancer med valfri T-klassificering, valfri N-klassificering och M-klassificering M1. Det innebär att hur djupt tumören vuxit in i tarmväggen och lymfkörtelengagemanget inte spelar någon roll för diagnosen. Stadium 4 ställs alltid när cancern spridit sig från sin primära plats, alltså tjocktarmen, till andra delar av kroppen.

Vanliga platser för metastaser

Tjocktarmscancer metastaserar oftast till levern, lungorna, bukhinnan (peritoneum) eller äggstockarna. Enligt Memorial Sloan-Kettering Cancer Center drabbas ungefär hälften av alla patienter med tjocktarmscancer av levermetastaser under sjukdomsförloppet.

Prognos

Cancerns överlevnadssiffror baseras på den så kallade femårsöverlevnaden bland patienter med en viss cancerdiagnos. Enligt data från National Cancer Institutes databaser, som omfattade cirka 120 000 personer diagnosticerade med tjocktarmscancer mellan 1991 och 2000, var femårsöverlevnaden för stadium 4 endast 8 procent.

En studie från University of Texas MD Anderson Cancer Center visar dock att nya behandlingsformer, inklusive behandling av levermetastaser, fram till 2009 hade höjt överlevnadssiffrorna till hela 30 procent. Utvecklingen inom riktad cancerbehandling och kirurgiska metoder har sedan dess fortsatt att förbättra prognosen för många patienter.

Behandling

Kirurgi är den vanligaste behandlingen vid metastaserad tjocktarmscancer. Operationen syftar till att ta bort både primärtumören i tjocktarmen och metastaserna. Med hjälp av kirurgi – inklusive kryokirurgi, där en del av levern fryses – kan metastaser i både lever och lungor avlägsnas. Utöver kirurgi används ofta kemoterapi och riktade läkemedelsbehandlingar för att bromsa sjukdomens utveckling och förlänga överlevnaden.