Varningstecken på tjocktarmscancer – symtom du inte ska ignorera

Tjocktarmscancer är den näst vanligaste orsaken till cancerdödsfall i USA, med cirka 55 000 dödsfall varje år enligt Harvard Center for Cancer Prevention. Sjukdomen kallas ofta för en "tyst dödsbringare" eftersom symptomen sällan visar sig förrän i senare skeden. Det finns dock tydliga varningssignaler att hålla utkik efter – och ju tidigare cancern upptäcks, desto bättre är prognosen.

Varför tidig upptäckt är avgörande

Tjocktarmscancer är en av de mest behandlingsbara cancerformerna om den upptäcks i tid. Grundliga och tidiga undersökningar som hittar polyper i ett tidigt skede kan förebygga upp till 95 procent av alla fall av tjocktarmscancer.

Så utvecklas sjukdomen

Tjocktarmscancer börjar oftast som en polyp – en godartad tillväxt i slemhinnan som klär tarmens insida. Om polypen inte upptäcks och tas bort fortsätter den att växa i både antal och storlek, vilket successivt ökar risken för att cancern utvecklas.

Vem löper störst risk?

Vissa grupper har en högre risk att utveckla polyper och tjocktarmscancer:

• Personer som tidigare haft polyper i tjocktarmen
• Personer med tjocktarmscancer i släkten
• Personer med inflammatorisk tarmsjukdom, exempelvis Crohns sjukdom eller ulcerös kolit
• Personer över 50 års ålder

Varningssignaler att se upp för

De fysiska varningstecknen kan vara subtila i början, men följande symtom bör aldrig ignoreras:

• Blod i avföringen
• Förändrade tarmvanor, såsom förstoppning eller diarré som varar längre än tio dagar
• Buksmärtor och obehag i magregionen
• Konstant trötthet och energibrist
• Oavsiktlig viktminskning

Upplever du något av dessa symtom bör du kontakta läkare för en grundlig utredning – även om besvären känns milda.

Så förebygger du sjukdomen

Det bästa skyddet mot tjocktarmscancer är att börja med regelbundna undersökningar för polyper vid 50 års ålder, eller tidigare om du har riskfaktorer. Idag är koloskopi den mest effektiva undersökningen för att upptäcka både polyper och tjocktarmscancer i ett tidigt stadium.

Utöver screening kan en hälsosam livsstil göra skillnad: en fiberrik kost med mycket grönsaker och fullkorn, regelbunden motion, begränsad alkoholkonsumtion samt att sluta röka bidrar alla till att minska risken.

Behandlingsmöjligheter

Om tjocktarmscancer upptäcks är de vanligaste behandlingsformerna kirurgi, cellgiftsbehandling (kemoterapi) och strålbehandling. Vilken behandling som väljs beror på cancerns stadium, tumörens placering och eventuell spridning i kroppen. Många patienter får också en kombination av flera behandlingar för bästa möjliga resultat.