Herbalife är ett av världens största företag inom kosttillskott. Verksamheten bygger på ett nätverk av oberoende distributörer som både säljer produkterna och rekryterar nya säljare. Sedan grundandet för nästan tre decennier sedan har företaget ständigt omgivits av kontroverser – dels på grund av saknade vetenskapliga belägg för produktens påstådda effekter, dels på grund av en försäljningsmodell som många anser liknar ett pyramidspel. Företaget har sitt huvudkontor i Los Angeles och omsatte 2,4 miljarder dollar år 2008.
Herbalifes historia tar sin början i Lynwood, Kalifornien, under 1970-talet. En 16-årig ung man vid namn Mark Hughes råkade i problem med droger och placerades på ett behandlingshem för problemungdomar. Där upptäckte Hughes att han hade en naturlig talang för försäljning och började sälja lotter till förmån för hemmet. Vid 18 års ålder anställdes han som marknadskonsult hos organisationen.
Samma år drabbades han av en tragedi som skulle komma att forma hans framtida karriär – hans mor avled i en överdos av bantningspillrer. Händelsen fick Hughes att börja utforska säkrare metoder för viktkontroll, baserade på växtbaserade tillskott istället för receptbelagda preparat.
År 1979 inledde Hughes ett samarbete med Richard Marconi, en forskare med doktorsexamen i nutrition. Tillsammans utvecklade de en växtbaserad serie viktminskningsprodukter som gavs namnet Herbalife. I början såldes produkterna direkt ur bilens bagageutrymme.
Herbalifekonceptet byggde på att användaren endast intog en vanlig måltid per dag, vilket kompletterades med upp till 20 olika vitaminer och kosttillskott. Konceptet visade sig vara lönsamt – redan efter första året översteg försäljningen 2 miljoner dollar.
Under mitten av 1980-talet exploderade Herbalifes försäljning, och 1985 uppgick bruttoomsättningen till över 500 miljoner dollar per år. Framgången vilar på ett distributörsnätverk där många tjänade provision inte bara på egna försäljningar, utan även på att värva nya säljare – en typisk struktur för multinivåmarknadsföring (MLM).
År 1984 publicerade den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA en rapport med omfattande klagomål mot Herbalife. Anklagelserna gällde bland annat den pyramidliknande säljstrukturen samt vilseledande och falska hälsopåståenden.
År 1985 väckte Kanadas justitieministerium flera åtal mot företaget, med anklagelser om vilseledande marknadsföring och obevisade medicinska påståenden. Herbalife svarade med att stämma både FDA och , som man anklagade för ärekränkning.
Myndigheten slog tillbaka med en civilrättslig stämning mot Hughes personligen, där han hölls ansvarig för fem dödsfall som kopplats till företagets produkter. De dramatiska nyheterna dominerade rubrikerna och slog hårt mot företagets försäljning.
Hughes nådde en uppgörelse med FDA 1986, och samma år redovisade företaget en förlust på 3 miljoner dollar. Enligt uppgörelsen tvingades Herbalife dra tillbaka flera produkter och ersätta ingredienser som kopplats till allvarlig sjukdom och dödsfall.
Trots motgångarna fortsatte Hughes att expandera och tog företaget internationellt. Omsättningen växte till 700 miljoner dollar 1993, och 2003 hade den nått 1,3 miljarder dollar. Även om företaget fortfarande regelbundet granskas av myndigheter och möts av stämningar kring sin MLM-modell, har det lyckats bestå genom åren – bland annat genom att lansera nya produkter och anpassa affärsmodellen för att stärka försäljningen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online