Alkoholpåverkad körning dödar. Cirka hälften av alla trafikdödsfall med koppling till alkohol involverar minst en förare med en blodalkoholkoncentration (BAK) på 0,16 procent eller högre – motsvarande ungefär 1,6 promille. En stor andel av förarna med hög alkoholkoncentration begår dessutom brottet på nytt. Utandningsprov med alkotestapparat har använts vid vägkanten sedan 1950-talet som metod för att samla in bevis och hålla dessa förare borta från gatorna. Samtidigt är det viktigt att komma ihåg att en lång rad faktorer påverkar resultatet av ett alkotest; vetenskapen har visat att alla dessa felmöjligheter gör bevisvärdet högst ofullständigt och i värsta fall direkt missvisande.
År 1927 genomförde forskaren Emil Bogen en studie där han lät en gripen person blåsa upp en fotboll med lungluft, varefter han analyserade luften i fotbollen för alkohol. Den publicerade artikeln noterade att de två liter luft i fotbollen innehöll cirka 1,5 kubikcentimeter alkohol. Det första vägbaserade testkitet för blodalkohol introducerades 1938. Det var ett otympligt instrument som kallades "Drunkometer", där testpersonen fyllde en ballong med lungluft som sedan leddes genom en vätska som bytte färg beroende på mängden alkohol i luften. Alkotestapparaten sådan vi känner den idag uppfanns av doktor Robert Borkenstein år 1954. Även om nyare versioner har ersatt hans kemiska oxidationsmetod och fotometri med infraröd teknik, gjorde apparatens portabilitet och omedelbara resultat den till standard inom polisens BAK-testning.
Fel och risker för felaktiga alkotestresultat finns överallt. Om en person testas alltför kort tid efter att hen druckit alkohol finns det goda chanser att alkoholen inte hunnit tas upp helt i kroppen. Eftersom alkoholupptagningen tar från 45 minuter till två timmar eller mer – och under denna fas varierar BAK kraftigt mellan olika delar av kroppen – kan BAK i artärerna ligga upp till 60 procent högre än nivån i venerna. Andra faktorer som påverkar alkotestets noggrannhet inkluderar felkalibrering av apparaten, felaktiga antaganden om testpersonens hematokritvärde, mängden alkohol som finns kvar i personens mun, personens andningsmönster, operatörsfel hos den som utför testet samt störande ämnen i personens blod (till exempel aceton i blodet hos diabetiker). Alla dessa faktorer kan i betydande grad påverka resultatet av alkotestet.
Många tror att alkotest kan luras att visa felaktigt låga resultat om testpersonen intar vissa ämnen. I Discovery Channels program "MythBusters" testades en rad sådana ämnen (munvatten, mintpastiller, färsk lök, proteslim, mynt och batterier) systematiskt mot alkotestet. Inget av dem visades kunna sänka den BAK som alkotestet rapporterade på ett effektivt sätt.
Medan vissa ämnen felaktigt tros sänka den uppmätta BAK:n finns det andra ämnen som bevisat höjer nivåerna avsevärt. Vissa munvatten som innehåller alkohol har exempelvis nästan 30 procents alkoholhalt; om testpersonen använder munvattnet enligt anvisningarna på förpackningen direkt före ett test kommer alkotestet att beräkna värdet som om all denna alkohol fanns i blodet. Sådana mätningar visar rutinmässigt BAK-värden över dödliga nivåer, trots att personen inte intagit någon alkohol. Munalkoholen som orsakar felet avdunstar dock vanligtvis inom fem minuter. Liknande felaktiga höga värden har rapporterats i samband med användning av andningssprayer.
Frågetecknen kring alkotestens noggrannhet har fått flera delstatshögsta domstolar i USA att besluta att åtalade får överklaga sina testresultat. Kaliforniens dom från 2009 grundade sig på att testen inte mäter varje person på samma sätt – variationen mellan individer (och till och med mellan olika platser när det gäller atmosfäriska faktorer) är för stor för att decimalprecisa nivåer ska kunna betraktas som verkligt vetenskapliga. Högsta domstolar i Arizona och Vermont har fattat liknande beslut, och fall dyker upp i allt fler delstater. Åklagare oroar sig för att denna trend i rättssystemet, eftersom den ifrågasätter en del av det grundläggande bevismaterial de arbetar med, kan få en skadlig effekt på deras förmåga att fälla rattfyllerister.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online