En karnivor är ett djur som dödar och äter andra djur som del av sin föda. Även om ordet "karnivor" ofta förknippas med alla djur som enbart äter kött, finns det flera klassificeringar som delar in dessa djur i mindre och mer specifika grupper. Vissa karnivorer äter uteslutande kött, medan andra inkluderar kött i varierande mängder som en del av sin kost.
Vissa karnivorer, framför allt kattdjur som lejon, tigrar och till och med tamkatter, klassificeras som obligata köttätare. Dessa djur är strikta köttätare, vilket innebär att de är helt beroende av de vitaminer, mineraler, aminosyror och fettsyror som finns i vävnaderna hos andra djur för att överleva. Deras kroppar kan inte själva bilda vissa nödvändiga organiska föreningar och måste därför få i sig dessa genom att äta andra djur.
Karnivorer, särskilt obligata köttätare, har fysiologiska anpassningar som gör dem extra effektiva när det gäller att fånga, äta och smälta sina byten. Familjen Felidae, som omfattar lejon, tigrar och tamkatter, har exempelvis kraftiga bakben för att kunna hoppa på byten, samt vassa tänder och klor för att dra loss kött från bytenas kroppar.
Obligata köttätare har ett matsmältningssystem och en ämnesomsättning som är särskilt anpassade för en kost rik på kött. Katter har exempelvis en kort tarmkanal som inte är utformad för att omvandla stora mängder kolhydrater, såsom växtmaterial, till användbar energi. De kan inte heller bryta ner cellulosa, en strukturell beståndsdel i växter, på samma effektiva sätt som en ko eller en häst.
Vissa djur äter kött men kompletterar sin kost i varierande grad med andra födokällor, som växter och svampar. Karnivorer kan därför vidare klassificeras i tre grupper: hyperkarnivorer, som får minst 70 procent av sin föda från animaliskt kött; mesokarnivorer, som får 30 till 50 procent av sin föda från kött; samt hypokarnivorer, som konsumerar 30 procent eller mindre av sin föda i form av kött. Denna indelning visar hur mångfacetterad kosten hos köttätande djur faktiskt är i naturen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online