Immunologin är en relativt ung vetenskap, och mycket återstår att upptäcka om hur immunförsvaret fungerar och utvecklas. Genom åren har många populära teorier om immunitet motbevisats av forskare. Här går vi igenom de vanligaste myterna – och vad vetenskapen faktiskt säger.
Immunförsvaret är ett skyddande nätverk av celler som försvarar kroppen mot främmande ämnen och mikroorganismer. Det har en unik förmåga att komma ihåg tidigare möten med skadliga bakterier, vilket gör att det kan reagera snabbare vid ett nytt angrepp. Immunförsvaret kan även skilja på främmande bakterier, svampar och virus samt på kroppens egna celler, och hindrar därmed att skador uppstår i vävnaderna.
En utbredd uppfattning är att immunförsvaret skadas av kyla och fukt. Vetenskapliga studier visar dock att låga temperaturer har minimal effekt på immunförsvarets funktion. Förkylningsviruset sprids till exempel via nässekret – inte av själva kylan. Det som i stället påverkar immunförsvaret mest är kost och livsstil, samt eventuella redan befintliga sjukdomar eller nedsättande tillstånd.
Många teorier om immunförsvaret har motbevisats genom åren. En av dem är att vacciner skulle överväldiga en babys immunförsvar. USA:s nationella center för vaccinations- och luftvägssjukdomar (National Center for Immunization and Respiratory Diseases) fastslår att vacciner är effektiva, även när flera doser ges samtidigt.
Paradoxalt nog har många myter om immunförsvaret stimulerat värdefull forskning. Ett exempel är cannabis, som ofta lyfts fram av anhängare för sina påstådda hälsofördelar. Studier, bland annat Harvard Universitys artikel "The Medical Dangers of Marijuana", visar emellertid att cannabis i själva verket är immundämpande. Drogen kan alltså snarare försvaga immunförsvaret och öka risken för bakteriella infektioner.
Just immunförsvaret är särskilt sårbart för mytbildning. Läkaren Michael Fitzpatrick menar att detta beror på begreppets dubbla natur – det är både vagt och tillämpbart på många olika områden. Han noterar att användningen av termen "immunförsvar" har ökat kraftigt sedan den första användningen på 1970-talet. Människokroppens sårbarhet, i kombination med naturens och yttre krafter oförutsägbarhet, ger begreppet en slags mystik som gärna föder myter och tvivelaktiga teorier.
"Även om termen lånades från immunologins vetenskap fylldes dess nya innebörd med idéer hämtade från inflytelserika samtida strömningar, framför allt miljörörelsen, alternativ medicin och new age-mystik", säger doktor Fitzpatrick.
Trots sin oklarhet har begreppet immunförsvar också öppnat många dörrar för fortsatt vetenskaplig forskning. Även de färgstarka myter som omger immunologin har ofta tjänat som hjälpsamma utgångspunkter för att bättre förstå sjukdomsförebyggande åtgärder.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online