Bakterier är encelliga organismer som är osynliga för blotta ögat. Den kände naturvetaren Stephen Jay Gould skrev i sin artikel "Planet of the Bacteria" att bakterier utgjorde allt liv på jorden under de första två miljarderna år som liv fanns här. De utgör fortfarande mer än hälften av biomassan – alltså allt levande räknat i vikt – på jorden idag. Bakterier kan sprida fruktansvärda sjukdomar som pest, men de kan också vara till stor nytta för oss människor.
Du har miljarder bakterier i din kropp just nu. Enligt den berömde tyske mikrobiologen Robert Koch utgör de cirka 10 procent av din totala kroppsvikt. De flesta av dessa bakterier lever i mag-tarmkanalen och är nyttiga. De är helt avgörande för matsmältningen och hjälper dessutom till med produktionen av vitamin K, som människor behöver men inte kan tillverka utan bakteriers hjälp.
Bakterier bidrar även till att återskapa slemhinnan i magsäck och tarmar, som ständigt bryts ned av matsmältningsvätskorna. Hur rikligt förekommande bakterierna är i matsmältningssystemet framgår av det faktum att hela 95 procent av vår avföring består av döda bakterier. Denna ömsesidigt gynnsamma relation har uppstått eftersom människan och våra "gästbakterier" har samutvecklats under miljontals år.
Vissa bakterier har en fantastisk effekt på mjölk. De omvandlar laktos – det dominerande sockret i mjölk – till mjölksyra. Det gör mjölken surare, vilket dödar befintliga bakterier och förhindrar nya bakterier från att etablera sig, eftersom bakterier inte trivs i en sur miljö.
Ur ett näringsperspektiv ger denna process ett brett utbud av hälsosamma, välsmakande och proteinrika livsmedel, som ost, yoghurt, kefir, gräddfil och kärnmjölk. Bakterier spelar också en nyckelroll vid framställningen av andra livsmedel, exempelvis choklad och kaffe. Vid jäsning av alkoholhaltiga drycker är bakterier inte nödvändiga – jästsvampar är nämligen inte bakterier – men de bidrar ofta till dryckernas karaktär och smak.
Utan bakterier skulle världen vara betydligt farligare – och äckligare. Bakterier är den viktigaste kraften som bryter ner döda växters och djurs kroppar. De är avgörande för hur naturen återvinner organiskt material och värdefulla näringsämnen.
Kväve, en beståndsdel i aminosyror som är proteinernas byggstenar, är ett livsnödvändigt grundämne för allt levande. Stora mängder kväve skulle förbli låsta i marken om det inte vore för de så kallade kvävefixerande bakterierna, som hjälper växtrötterna att ta upp detta viktiga näringsämne.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online