Thymus, ett organ som producerar immunceller för att skydda kroppen, bildar framför allt hjälpar-T-celler och killer T-celler. Killer T-celler, även kallade suppressorceller eller CD8+-celler, markerar och eliminerar skadliga celler och annat organiskt material i blodet. De fungerar i praktiken som kroppens första försvar mot angrepp från främmande mikrober.
När kroppen upptäcker skadliga antigener, till exempel bakterier, utlöses ett immunsvar och killer T-celler utsöndras. Dessa celler förstör infekterade celler genom en process som kallas lys, vilket neutraliserar bakterierna innan de hinner sprida sig ytterligare i kroppen.
Till skillnad från bakterieinfektioner, som består av en övermängd bakterieceller, orsakar virusinfektioner skada när virus tränger in i kroppens egna celler, injicerar sitt DNA och omprogrammerar cellerna att producera mer virus. Hjälpar-T-celler markerar de virusinfekterade cellerna, varefter killer T-cellerna eliminerar dem genom att utsöndra cytotoxiner.
Tumörceller uppstår naturligt i kroppen. Deras muterade DNA gör att de enbart fokuserar på tillväxt och reproduktion på bekostnad av sina normala funktioner. Oftast orsakar de ingen skada, men en särskilt snabb expansion kan tyda på cancer. Killer T-celler sönderdelar sådana celler genom lys innan de hinner föröka sig i en farlig takt.
Killer T-celler begränsar och dämpar även immunsvaret. När cellerna har eliminerat den utlösande faktorn – exempelvis en bakterie- eller virusinfektion eller tumörtillväxt – måste kroppen hejda spridningen av de celler som utsöndrats av immunsystemet. Detta minskar risken att de vänder sig mot kroppens egna, oskadliga celler. Killer T-cellerna undertrycker svaret innan det hinner bli skadligt.
De flesta killer T-celler dör efter att kroppen besegrat en infektion, men en del stannar kvar i blodet som långlivade minnesceller. Dessa står redo att snabba upp immunsvaret om samma infektion eller angrepp återkommer. Detta liknar hur vaccination fungerar: när en liten dos av ett antigen introduceras i immunsystemet övervinner kroppen det enkelt, och motsvarande minnesceller blir kvar i kroppen som ett skydd inför framtiden.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online