Mikrovågsstrålning är en form av elektromagnetisk strålning som kan variera från mycket kraftfull, liknande röntgen, till svagare radiofrekventa vågor av den typ som används vid radioutsändningar. Enligt den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) räknas mikrovågor till kategorin radiofrekvent strålning, och de federala gränsvärdena tillåter ett läckage på högst 5 milliwatt (mW). Flera myndigheter, däribland FDA, FCC (Federal Communications Commission), EPA (Environmental Protection Agency) och WHO (Världshälsoorganisationen), bedömer att denna nivå inte är tillräcklig för att orsaka hälsoeffekter hos personer som använder mikrovågsugnar. Högexponering har dock visat sig kunna ge biologiska hälsoeffekter.
En enskild person kan utsättas för strålning om mikrovågsugnen läcker, men ett sådant läckage avger endast låga strålningsnivåer och räcker normalt inte för att orsaka skador. Betydligt högre exponering kan däremot inträffa som en yrkesrisk för personer som arbetar direkt med strålningen.
Exponering för höga nivåer av radiofrekvent (RF) strålning från mikrovågor kan påverka människokroppen på samma sätt som maten i ugnen – genom uppvärmning. Strålningen skulle höja kroppstemperaturen och snabbt hetta upp kroppsvävnaden, vilket kan orsaka smärtsamma brännskador. De radiofrekventa nivåerna absorberas i kroppen och sprids via blodet, vilket kan försämra kroppens termoreglering och fysiologi, exempelvis förmågan att utföra kognitiva uppgifter. Detta beror på kroppens känslighet för överdriven värme och benämns som en "termisk" effekt.
Ögats lins är särskilt sårbar för hög exponering från mikrovågor och strålningen kan ge upphov till ögonirritation eller grå starr. Orsaken är att ögat saknar blodförsörjning och har en begränsad förmåga att kylas ner. Ögats reparationsförmåga är dessutom begränsad, vilket innebär att cellrester kan orsaka permanenta skador. Denna typ av skada har konstaterats vid kronisk yrkesexponering för infraröd strålning, enligt Lydahl och Phillipson i deras studie "Infrared Radiation and Cataract" från 1984.
Hög exponering för radiofrekvent mikrovågsstrålning kan skada eller döda spermier, eftersom spermier är känsliga för värme. En studie av Watanabe, "The Effect of Heat on the Human Spermatogenesis" från 1959, fann minskade spermieantal och tillfällig infertilitet som kunde bestå i flera veckor. Precis som ögonen är testiklarna särskilt utsatta för värme, eftersom värmen begränsar blodflödet i området.
Huruvida exponering för kraftig elektromagnetisk strålning kan orsaka cancer är en omdiskuterad fråga. De flesta studier har gjorts på mobiltelefonanvändning snarare än på mikrovågor. Studier som antyder ett samband mellan strålning och cancer inkluderar Michelozzi et al. (2002), som fann en ökad risk för barncancer i form av leukemi i närheten av en kraftfull radiostation, samt Hardell et al. (2002), som konstaterade en ökad risk för hjärntumörer bland mobiltelefonanvändare som använt sin telefon i mer än tio år. Dessa studier är dock inte entydiga, eftersom de experimentella metoderna har ifrågasatts.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online