Leucin är en essentiell aminosyra, vilket innebär att kroppen inte kan producera den själv utan att den måste tillföras via kosten. Aminosyran är en viktig beståndsdel i proteiner och deltar bland annat i regleringen av blodsockernivån samt i reparation och tillväxt av skelett, muskler och hud. Tack vare dess förmåga att förbättra muskelprestationen och fördröja trötthet marknadsförs leucin ofta som kosttillskott, framför allt riktat mot styrkelyftare, idrottare och personer som regelbundet utför fysiskt krävande aktiviteter. Leucin har dessutom en karakteristisk smak och tillsätts därför ibland i livsmedel som smakförstärkare.
Aminosyror är byggnadsstenarna i proteiner – stora molekyler som används för vävnadsreparation och regeneration i levande organismer. En proteinmolekyl bildas när en rad aminosyror länkas samman till en kedja; i kroppen ingår vanligen 20 olika aminosyror i proteinmolekylerna. Strukturen hos en aminosyra består av en aminogrupp och en syrlig karboxylgrupp.
En proteinmolekyl som innehåller leucin kan brytas ner till sina beståndsdelar, så att aminosyrorna blir tillgängliga för kroppens olika metaboliska processer.
Leucin intas i form av protein. Genom en process som kallas hydrolys bryts större proteinmolekyler ner i kroppen, vilket frigör de aminosyror som ingick i proteinets kedjestruktur. Hydrolysen frigör alltså leucin, som därefter tas upp av muskelvävnad, fettvävnad och levern. Där bidrar aminosyran till flera viktiga kroppsprocesser, bland annat kontrollen av ett stabilt blodsockervärde. Därför kan ett ökat proteinintag ge hälsomässiga fördelar för personer med diabetes.
Leucin gynnar muskelvävnaden genom att minska slitageeffekterna, fördröja trötthet och stärka uthålligheten. Aminosyran stimulerar produktionen av muskelproteiner, vilket kan förbättra vävnadens struktur genom att bygga upp mer muskelmassa. Effekten på muskelprestationen är särskilt tydlig vid fysiskt ansträngande situationer, då musklerna belastas mer än under normala förhållanden. En tillräcklig mängd leucin bidrar dessutom till snabbare läkning av skrapsår och mindre sår.
Leucin återfinns naturligt i proteinrika livsmedel som mjölkprodukter, ägg, fullkornsprodukter, fläsk- och nötkött, kyckling, baljväxter samt gröna bladgrönsaker. Ett högt leucinintag är i de flesta fall inte giftigt, men kan i vissa fall leda till förhöjda ammoniaknivåer i kroppen. Det finns också forskning som kopplar den vitaminbristrelaterade sjukdomen pellagra till höga halter av leucin i kroppen.
Leucinbrist är ovanligt, eftersom många livsmedel innehåller proteiner som kan brytas ner till aminosyran. Personer med en övervägande vegetarisk kost kan dock i vissa fall sakna tillräckliga proteinkällor och därmed uppvisa tecken på brist. Vanliga symtom är trötthet redan vid lätt fysisk aktivitet, yrsel, retlighet och återkommande huvudvärk. En leucinbrist kan åtgärdas genom att öka proteinintaget i kosten eller komplettera med kosttillskott.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online