Det naturliga sötningsmedlet stevia, som framställs ur bladen från växten Stevia rebaudiana – en sydamerikansk buske – och som tillverkas av företaget NuNaturals, håller snabbt på att bli en självklarhet i amerikanska matbutiker och hem. Det kalorifria sötningsmedlet är upp till 300 gånger starkare än vanligt strösocker och kan därför användas i betydligt mindre mängder för att söta mat eller dryck.
Ursprungligen såldes stevia enbart som kosttillskott på grund av sin starka sötma. Sedan den av USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet (FDA) bedömts vara "allmänt erkänd som säker" (GRAS) har livsmedelstillverkare och läskedrycksföretag skyndat att lägga till stevia i sina produktsortiment (Environmental Nutrition 2009). Smaktestare har också vittnat om att stevia har en mycket behagligare smak och saknar den bittra eftersmak som kännetecknar många andra sockerersättningar.
Forskning tyder på att fördelarna med stevia vida överstiger de potentiella riskerna. Det är oomtvistat bevisat att vitt, raffinerat socker är skadligt för en hälsosam kost och för den allmänna hälsan. Socker har även kopplats till viktökning, typ 2-diabetes hos vuxna och karies. Enligt en artikel i hälsotidskriften Prevention kan en vanlig burk läsk innehålla upp till 10 teskedar socker och landa på 150 kalorier per 12 uns (cirka 35 centiliter) dryck (Prevention 2009). Dessutom har det beräknats att den genomsnittlige konsumenten, enbart genom att utesluta socker i form av läskedrycker, kan gå ner upp till fem pund (drygt två kilo) på en månad (Prevention 2009).
Som om viktökningen inte vore skäl nog att byta till kalorifria stevia kan enkla sockerarter också leda till potentiellt livshotande tillstånd. Socker, som även förekommer i form av majssirap med hög fruktoshalt, har kopplats till högt blodtryck, förhöjda blodfetter och insulinresistens. Dessa faktorer kan i sin tur leda till allvarligare hälsoproblem som hjärtsjukdom, diabetes, njursjukdom och stroke (Joe Weider's Muscle and Fitness 2009). Att byta till ett sockeralternativ som stevia kan dramatiskt minska inte bara midjemåttet, utan också risken att drabbas av bestående skador till följd av överkonsumtion av socker.
Stevia kan köpas både som ren vätska och i praktiska påsar för enklare dosering. Tack vare stevias populära smak – konsumenter som testat den hävdar att den saknar den bittra ton som sockerersättningar med aspartam ofta har – samt FDA:s godkännande finns produkten numera inte bara i hälso- och kosttillskottsbutiker som GNC och Vitamin World eller hos nätleverantörer, utan även i bakavdelningarna hos lokala matbutikskedjor. Stevias attraktionskraft som helt naturlig sockerersättning fri från aspartam har gjort den alltmer populär, och den återfinns i allt från kalorifria smaksatta vatten som SoBe Lifewater till individuella doserpåsar. NuNaturals tillverkar både en flytande variant och en bekväm, populär påsform.
Eftersom stevia är en relativt ny produkt anser vissa häls experter att ytterligare och mer strikta tester bör genomföras för att fastställa sockerersättningens långtidseffekter. Med de befintliga riktlinjerna för säkra produkter och FDA:s granskning av de naturliga ingredienserna har dock häls experter och branschledare tryggt rekommenderat steviaprodukter framför andra sockerersättningar som sukralos (Splenda), som härstammar från socker men bearbetas med klorerade kemikalier (MSNBC Today). Trots en viss försiktighet bland experterna att helt godkänna en produkt som ännu inte prövats över tid innehåller stevia inga konstgjorda kemikalier som kopplats till cancerbildning eller andra potentiellt skadliga sjukdomar. Detta placerar åtminstone stevia före sina konkurrenter och gör det till ett dietvänligt och hälsomedvetet val framför vanligt socker.
Som vid all konsumtion är måttfullhet nyckeln. Många dietister är överens om att det inte är vilka produkter vi äter som gör oss ohälsosamma, utan snarare mängderna vi konsumerar. Innan du inför någon ny matvara eller ett kosttillskott i din dagliga kost är det klokt att först rådfråga en läkare eller legitimerad dietist som känner till dina specifika behov och din sjukdomshistoria, för att avgöra om produkten är säker för just dig.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online