Natriumnitrat är ett vitt, luktlöst fast ämne i kristallform med den kemiska formeln NaNO₃. Ämnet är mest känt som konserveringsmedel i charkuterivaror, där dess antimikrobiella egenskaper hjälper till att förhindra botulism – en allvarlig form av matförgiftning. Det som färre känner till är att natriumnitrat även förekommer naturligt i stora mängder i gröna bladgrönsaker som spenat och sallad.
Utanför livsmedelsindustrin används saltet vid tillverkning av gödningsmedel, sprängämnen och raketbränsle.
I små mängder konserverar natriumnitrat livsmedel och gör dem säkra att äta. I större mängder används det bland annat i bekämpningsmedel, råttgift och som huvudingrediens i avloppsfriare som Crystal Drano. Natriumnitrat har dessutom många industriella tillämpningar inom gödningsmedelsindustrin, den fotokemiska industrin samt metallgjutning.
Nitrat och dess släkting nitrit har kopplats till hälsorisker för hjärt- och kärlsystemet. En hög konsumtion av processat kött som skinka, salami och andra saltade köttprodukter kan bidra till hjärt-kärlsjukdomar som högt blodtryck och åderförkalkning. WebMD varnar även migränpatienter för att undvika kött som innehåller natriumnitrat, eftersom det kan utlösa migränattacker.
Natriumnitrat bröts för första gången i Atacamaöknen i Chile – världens torraste öken. Regionen, som gränsar till Bolivia och Peru, var extremt rik på mineraler. Stridigheterna om kontrollen över området eskalerade så småningom till Salpeterkriget (1879–1883), där Chile stod emot Bolivia och Peru i kampen om de värdefulla mineralfyndigheterna.
Trots vissa hälsobekymmer skulle det utan natriumnitrat vara mycket svårt att transportera kött, eftersom det skulle härskna betydligt snabbare. En kortare hållbarhetstid i mataffären innebär nämligen också kortare hållbarhet i våra skafferier hemma. Rätt använd är natriumnitrat därför ett effektivt verktyg för både livsmedelssäkerhet och minskat matsvinn.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online