Förkalkning av blodkärl, det vill säga ansamlingar av kalkplack i hjärtats artärer, innebär en ökad risk för hjärtinfarkt eller stroke. Bitar av plack kan lossna och transporteras med blodströmmen till kritiska punkter i kroppen och hjärnan, vilket kan orsaka allvarlig sjukdom och i värsta fall dödsfall. En rad faktorer kan bidra till förkalkning, bland annat stillasittande livsstil, en kost rik på fett och socker, övervikt samt lågt intag av vitamin K.
För att minska risken för ytterligare förkalkning rekommenderar läkare oftast behandling med kolesterolsänkande läkemedel i kombination med kostförändringar, regelbunden motion och andra hälsosamma livsstilsval.
Höga nivåer av LDL-kolesterol, det så kallade "onda" kolesterolet, är en viktig varningssignal och kopplas, tillsammans med njursjukdom, till förkalkning av blodkärlen i hjärtat. LDL kan tränga in i kärlväggarna och bilda skumceller – dessa utgör kärnan i de förkalkade placken. HDL-kolesterol, det "godа" kolesterolet, motverkar däremot förkalkning genom att transportera bort kolesterol från artärerna till levern, där det bearbetas. Att sänka sina LDL-värden är därför ett av de mest effektiva sätten att förebygga att förkalkningsplack bildas i blodkärlen.
Läkemedel spelar en central roll för att sänka LDL-kolesterolet, men kostförändringar och kosttillskott kan också göra stor skillnad. Växtsteroler hjälper till att förebygga förkalkning i hjärtat. Steroler finns naturligt i växtfödoämnen som nötter, majs, ris och vegetabiliska oljor och är fetter som liknar kolesterol så mycket att de blockerar kolesterolupptaget i tarmen. När kolesterolupptaget minskar tvingas levern ta upp LDL-kolesterol ur blodet, vilket ytterligare sänker LDL-nivåerna. Den amerikanska hjärtföreningen American Heart Association rekommenderar dessutom att man äter fisk en gång i veckan eller tar fiskoljetillskott som en del av kosten, för att sänka både LDL och triglycerider samt förebygga hjärt- och kärlsjukdom och stroke.
Även flavonoider och tokotrienoler hjälper till att sänka LDL och den totala kolesterolhalten. Dessa nyttiga ämnen finns i färska frukter, grönsaker, te och rött vin och fungerar som antioxidanter i kroppen. Tokotrienoler finns i vissa vegetabiliska oljor som raps-, majs- och olivolja, liksom i vetgroddar, korn, sågpalm och vissa sorters nötter och spannmål. Tokotrienol är en variant av vitamin E, men det är långt ifrån det enda vitamin som gynnar goda kolesterolvärden. Även C-vitamin, B6, B12, vitamin K, niacin och folsyra, samt mineraler som magnesium och selen, rekommenderas i en LDL-sänkande kost.
Dessutom har aminosyror som deltar i proteinbyggandet samt antioxidativa tillskott extraherade från hagtorn, soja, vitlök och druvfrön kopplats till lägre blodvärden av LDL och triglycerider. En kost med lågt fett- och kolesterolinnehåll och rikligt med frukt, grönsaker och fullkorn kan gå långt för att hejda förkalkningen i artärerna. En studie finansierad av amerikanska National Institutes of Health har dessutom visat att medelålders kvinnor som dricker koffee har lägre riskfaktorer för kärlförkalkning, hjärtsjukdom och stroke.
Livsstilen spelar också en avgörande roll för att minska risken för artärförkalkning. Motionera regelbundet, sluta röka, håll blodtrycket under kontroll, se till att få tillräcklig sömn och vila, minska stressen, håll en hälsosam vikt och vårda dina sociala relationer. Tillsammans med en näringsrik kost och eventuell medicinering lägger detta grunden för ett starkt och friskt kärlsystem.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online