Livsmedel som innehåller kvicksilver – vad du behöver veta

Kvicksilver är en tungmetall som förekommer naturligt på många platser i jorden. Därför innehåller en del av den mat vi äter spår av detta ämne. Framför allt fisk tar upp betydande mängder kvicksilver från vattnet de lever i. Det beror dels på att kvicksilver finns naturligt i miljön, dels på olika mänskliga aktiviteter som förvärrar situationen. Små mängder kvicksilver ger oftast ingen märkbar effekt på kroppen, men långvarig exponering via maten kan leda till allvarliga hälsoproblem, exempelvis metylkvicksilverförgiftning, synproblem samt neurologiska störningar hos foster och spädbarn.

Livsmedel med höga halter av kvicksilver

Även om många livsmedel kan innehålla spår av kvicksilver är det känt att fisk och skaldjur har de högsta halterna totalt sett. När kvicksilver hamnar i vattendragen tas en del av det upp av alla fiskars kroppar. Fisk som befinner sig högt upp i näringskedjan har särskilt höga kvicksilverhalter, eftersom de äter mindre fisk som redan har absorberat ämnet. Därför är det inte förvånande att de största fiskarna ofta innehåller mest kvicksilver.

Fisk med höga halter kvicksilver inkluderar svärdfisk, haj, kungsmakrill och tegelfisk. Vissa sorter av tonfisk innehåller dessutom kvicksilvernivåer som vida överstiger USA:s miljöskyddsmyndighets (EPA) gränsvärde på 0,1 mikrogram per kilo kroppsvikt.

Andra livsmedel som innehåller kvicksilver

Medan fisken får det mesta av det negativa ryktet kring kvicksilver innehåller även andra livsmedel ämnet. I början av 2009 rapporterade tidskriften Environmental Health Journal om en studie ledd av Renee Dufault som visade att majssirap med hög fruktoshalt innehöll höga nivåer av kvicksilver. Många storsäljande produkter innehåller denna sirap på grund av den utbredda majsproduktionen i USA och statens subventioner till majsodling. Populära produkter som söts med majssirap med hög fruktoshalt inkluderar läskedrycker, ketchup och till och med bröd.

I Dufaults studie visade proverna 0,57 mikrogram kvicksilver per gram majssirap med hög fruktoshalt. Med tanke på de stora mängder som genomsnittsamerikanen konsumerar överstiger många människors kvicksilverintag EPA:s eller FDA:s rekommendationer. Vill du undvika majssirap med hög fruktoshalt? Läs alltid ingredienslistan noggrant – ju tidigare i listan sirapen nämns, desto mer innehåller produkten.

Kvicksilverets effekter på hälsan

I höga doser orsakar kvicksilver allvarlig skada på centrala nervsystemet. Gravida kvinnor bör särskilt undvika fisk som kan innehålla kvicksilver. Enligt Environmental Protection Agency kan kvicksilver som överförs till fostret under graviditeten få långvariga konsekvenser, såsom nedsatt minne, försämrad språkförmåga och andra kognitiva komplikationer. Är du gravid? Håll dig uppdaterad via Centers for Disease Control and Prevention (CDC) eller EPA om vilka livsmedel som innehåller höga halter kvicksilver, och undvik dem för att skydda ditt barns kognitiva utveckling.

Kvicksilverförgiftning

I sällsynta fall kan vissa personer konsumera så mycket fisk och andra kvicksilverrika livsmedel att de drabbas av kvicksilverförgiftning. Ett av de mest omskrivna fallen inträffade 2008, när skådespelaren Jeremy Piven tvingades hoppa av en teaterproduktion på grund av kvicksilverförgiftning.

Symtom på kvicksilverförgiftning inkluderar nedsatt syn, hörsel och känsel. Vissa drabbade rapporterar även gångsvårigheter och stickningar runt läpparna. Har du en kost rik på fisk och upplever något av dessa symtom? Sök då snarast vård på ett sjukhus för utredning.

Fisk med låga halter kvicksilver

Eftersom flera fiskarter innehåller värdefulla näringsämnen och hälsosamma fettsyror kan fördelarna med att äta fisk väga tyngre än riskerna med kvicksilver. Vill du balansera fiskens hälsofördelar mot kvicksilverriskerna? Välj då fisk som befinner sig längre ner i näringskedjan. Enligt FDA och EPA ingår lax, mal och pollock bland fiskarna med låga kvicksilverhalter. Ljus tonfisk på burk innehåller också relativt lite kvicksilver per portion, medan andra sorter som albacore (vit tonfisk) har högre nivåer.

Så länge du håller koll på portionsstorlekarna kommer du sannolikt inte att drabbas av några negativa effekter av kvicksilver i maten. Som riktlinje gäller att inte äta mer än cirka 340 gram (ungefär två måltider) fisk med låg kvicksilverhalt per vecka.