För alla sötsugna har högfruktosmajssirap (high fructose corn syrup) stillat begäret sedan 1977. Som namnet antyder utvinns sötningsmedlet från majs. Även om majs kan verka som en osannolik sockerkälla är högfruktossirap idag ett av de mest populära sötningsmedlen i USA. Det räcker att kasta en blick på ingrediensförteckningen på många livsmedelsförpackningar för att hitta det.
Ända fram till 1957 trodde ingen att majs kunde göras sött. Hur skulle högfruktossirap ens kunna bli möjlig? Majs innehåller ju glukos, inte fruktos. Samma år lyckades dock forskare ta fram ett enzym vid namn glukosisomeras. Enzymet omarrangerar sammansättningen av glukosen i majssirap och omvandlar den till fruktos. På så sätt förvandlades en mildt söt majssirap till den intensivt söta högfruktossirap vi känner idag. Under 1970-talet började produktionen ske i industriell skala.
År 1977 blev importerat socker dyrt tack vare nya tullar och importkvoter. Tillverkare som använde socker började därför leta efter ett billigt alternativt sötningsmedel. Redan innan dess hade socker börjat tappa marknadsandelar till högfruktossirapen, men kvoterna och tullarna gjorde den ännu mer attraktiv eftersom den var billigare att både producera och transportera.
Tillverkningen går till så att stärkelse från majs bearbetas till glukos, som i nästa steg omvandlas till en klar sirap rik på fruktos. Majspriset var dessutom betydligt lägre än sockerpriset, bland annat på grund av statliga subventioner och överproduktion.
Skeendet kom vid en tidpunkt då majsodlarna börjat möta konkurrens inom margarin- och matfettsindustrin. Margarin tillverkas traditionellt av majsolja, men framsteg inom partiell härdning gjorde det möjligt att producera godare margariner och matfetter av sojabönor. Den ökade efterfrågan på majs för högfruktossirapsproduktion kompenserade dock helt för förlusten på margarin- och fettsidan.
Den stora acceptansen kom 1984, när läsktillverkarna började använda sötningsmedlet i Coca-Cola och Pepsi, medan recepten i andra länder fortfarande byggde på vanligt socker. Produktionen ökade dramatiskt – från cirka 3 miljoner short tons år 1980 till ungefär 8 miljoner short tons år 1995.
I dag finns högfruktossirap i allt från ketchup och konserverade grönsaker till sylt och marmelad. År 2005 konsumerade amerikanerna i genomsnitt 28,4 kg högfruktossirap per person och år. Idag konsumeras den i större mängder än vanligt socker.
Vissa kritiker menar att eftersom högfruktossirap är ett konstgjort ämne som inte är fullständigt kartlagt, bidrar den till fetmaepidemin i USA. Det finns även farhågor om att allvarliga resultat från djurförsök skulle kunna visa sig gälla människor också. Debatten om sötningsmedlets hälsoeffekter fortsätter därmed att vara aktuell.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online