Polyfenoler är en grupp naturliga kemiska föreningar som finns i växter. De tillhör den större familjen av antioxidanter – ämnen som hjälper till att förhindra cells skador i kroppen. Till skillnad från vitaminer och mineraler är polyfenoler inte livsnödvändiga näringsämnen, men en ständigt växande mängd forskning tyder på att dessa föreningar spelar en betydande roll för att uppnå optimal hälsa och förebygga sjukdom.
Polyfenoler finns i alla växter, om än i varierande mängder. De står för en stor del av färgen, smaken och doften hos frukt, grönsaker, frön, baljväxter och spannmål. Starkt färgade frukter som bär, druvor, äpplen och granatäpplen, samt te, kakao och rött vin, är särskilt rika på dessa föreningar.
Koncentrationen är som högst i skalet eller skinnet, där polyfenolerna hjälper växten att överleva genom att skydda den mot skadliga bakterier och svampar, insekter samt ultraviolett ljus. De spelar även en viktig roll för att locka till sig pollinerare.
Hittills har fler än 4 000 olika typer av polyfenoler identifierats i naturen. De brukar delas in i två huvudkategorier: flavonoider och icke-flavonoider.
Till flavonoiderna hör bland annat antocyaniner – pigmentet som ger starkt färgade frukter sin kulör – samt katekiner, som finns rikligt i kakao och te, och flavanoner, som framför allt återfinns i citrusfrukter.
De viktigaste icke-flavonoiderna är ellagsyra, som finns i bär, nötter och granatäpplen, samt kumariner – ett milt gift som förekommer i vissa baljväxter och gräs.
I människokroppen fungerar polyfenoler som antioxidanter och hjälper till att eliminera fria radikaler. Fria radikaler är instabila molekyler som skadar celler och får dem att åldras i förtid – en process som kallas oxidativ stress. Polyfenoler och andra antioxidanter bromsar denna process genom att stabilisera de fria radikalerna och omvandla dem till ofarliga avfallsprodukter som kroppen enkelt kan göra sig av med.
Flera studier indikerar att minskad oxidativ stress kan sänka risken för degenerativa sjukdomar. En sydkoreansk studie, publicerad i marsnumret 2008 av tidskriften "Journal of Food Science", visade att en kost rik på polyfenolhaltig frukt minskar risken att utveckla neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers.
Därtill pekar en fransk studie, presenterad i novembernumret 2007 av "FASEB Journal", på att höga doser polyfenolföreningar från rött vin kan vara fördelaktiga för att förebygga cancer. Samma forskargrupp fann också att lägre doser av dessa föreningar kan bidra till att förebygga och behandla ischemisk hjärtsjukdom.
Det enklaste sättet att dra nytta av polyfenolerna är att äta mer frukt och grönsaker. De senaste åren har dock ett flertal kosttillskott lanserats på marknaden som erbjuder stora doser av högt koncentrerade polyfenoler. Resveratrol, en polyfenol som finns i druvskal och rött vin, tas ofta som tillskick på grund av dess påstådda livsförlängande egenskaper.
Mer forskning behövs dock för att avgöra om polyfenoler i supplementform ger samma hälsofördelar som när de konsumeras via mat. Tills vidare är en varierad kost rik på växtdel det mest trygga och effektiva sättet att få i sig dessa värdefulla föreningar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online