Pellagra och skörbjugg: sjukdomar orsakade av brist på vitamin B3 och vitamin C

Pellagra – sjukdomen vid brist på vitamin B3

Sjukdomen som orsakas av brist på vitamin B3 (niacin) kallas pellagra. Tillståndet kännetecknas av de så kallade "fyra D":na:

• Dermatit – hudutslag, ofta symmetriska och framträdande på solbelysta hudområden
• Diarré – återkommande mag- och tarmbesvär
• Demens – neurologiska och psykiska symtom som förvirring, minnesproblem och personlighetsförändringar
• Död – utan behandling kan sjukdomen bli livshotande

Pellagra var historiskt vanligt i områden där majs utgjorde huvudfödan, eftersom niacinet i majs är bundet i en form som kroppen har svårt att ta upp. Idag är sjukdomen ovanlig i västvärlden tack vare berikade livsmedel och en mer varierad kost, men den kan fortfarande förekomma vid undernäring, alkoholmissbruk eller vissa sjukdomar som försämrar näringsupptaget.

Skörbjugg – sjukdomen vid brist på vitamin C

Brist på vitamin C leder till skörbjugg, en sjukdom som förr i tiden drabbade särskilt sjömän på långa resor utan tillgång till färska frukter och grönsaker. Typiska symtom är:

• Svaghet och trötthet
• Blödande tandkött och i svåra fall lösa tänder
• Nedsatt sårläkning
• Lättbildade blåmärken och ledsmärtor

Vitamin C är nödvändigt för kollagenproduktionen, vilket förklarar varför bristen främst påverkar bindväv, blodkärl och läkningsprocesser i kroppen.

Förebyggande och behandling

Båda sjukdomarna förebyggs enklast genom en varierad kost. Niacin finns bland annat i kött, fisk, ägg, fullkorn och baljväxter, medan vitamin C finns i citrusfrukter, bär, paprika och grönsaker. Vid konstaterad brist behandlas pellagra med niacintillskott eller nikotinamid, medan skörbjugg snabbt läker efter tillskott av vitamin C – ofta märks förbättring redan inom några dagar.