Alzheimers sjukdom är en progressiv, degenerativ och i slutändan dödlig hjärnsjukdom. Inom hjärnan förknippas vävnadsförsämringen vanligtvis med bildandet av plack och trassel. Plack är ansamlingar av fettliknande ämnen i hjärnvävnaden, medan trassel är proteinavlagringar inuti hjärncellerna som tros bidra till att cellerna dör.
Alzheimers sjukdom har en djupgående effekt på det episodiska minnet – alltså minnena av egna upplevelser och händelser i livet, av autobiografisk natur. Sjukdomens utveckling kan delas in i olika skeden, där minnesförlusten förvärras successivt över tid.
Alzheimers sjukdom angriper i första hand hjärnans tinninglob, som bland annat omfattar hippocampus. Tinningloben och hippocampus spelar en avgörande roll för bildandet av nya minnen. Detta är anledningen till att ett av de första tecknen på Alzheimers är ihållande problem med att minnas ny information, inklusive nya episodiska minnen. Personer i det tidiga skedet kan exempelvis glömma nyliga samtal, möten eller händelser, medan äldre minnen ofta förblir relativt intakta.
I takt med att Alzheimers sjukdom förvärras och nedbrytningen av hjärnvävnaden fortskrider försämras även förmågan att återkalla äldre episodiska minnen. Minnesförlusten sprider sig gradvis bakåt i tiden, och händelser från flera decennier tillbaka kan bli allt svårare att minnas.
I sjukdomens sena skede kan det episodiska minnet vara nästan helt borta. Tillståndet liknar då en form av amnesi, där personen inte längre kan återkalla viktiga delar av sitt eget liv. Många drabbade känner på detta stadium inte igen nära anhöriga och behöver omfattande hjälp med den dagliga vården.
Nedbrytningen av minne och inlärningsförmåga kan tillfälligt lindras genom läkemedel som påverkar signalsubstanserna acetylkolin och glutamat – två kemiska ämnen som är kopplade till minne och inlärning. Hur länge dessa läkemedel är effektiva varierar beroende på sjukdomens stad och på den enskilda patienten. Behandlingen kan dock endast bromsa symptomen tillfälligt och stoppar inte sjukdomens fortskridande.
Forskningen kring Alzheimers sjukdom pågår intensivt och har fått ökad prioritet i takt med att en stor andel av världens befolkning åldras. Trots framsteg inom diagnostik och behandling finns det i dagsläget ingen botande behandling för sjukdomen. Fortsatt forskning fokuserar därför både på att förstå sjukdomens mekanismer och på att utveckla nya terapier som kan fördröja dess utveckling.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online