Vad är serotonin? Så påverkar signalsubstansen din kropp och ditt mående

Den mänskliga hjärnan liknar en komplex dator – med den avgörande skillnaden att vårt system självt kan tillverka de material som krävs för att information ska kunna färdas. Serotonin är ett ämne som i hög grad påverkar hur hela detta system fungerar.

Nervsystemet

Neuroner skickar budskap till varje muskel i kroppen.

Nervsystemet är det nätverk som gör det möjligt för oss att känna, tänka och agera. Det styrs av specialiserade celler som kallas neuroner. Neuronerna tar emot och vidarebefordrar informationssignaler i form av kemiska budskap, vilket gör att impulser snabbt kan spridas genom hela kroppen.

Serotonin

Serotonin hjälper kroppen att balansera flera livsviktiga funktioner.

Serotonin är en av de kemiska budbärare, så kallade signalsubstanser eller neurotransmittorer, som arbetar i våra kroppar. Ämnet har kopplats samman med en lång rad kroppsliga funktioner, bland annat:

• Humörreglering
• Sömnreglering
• Aptit och matsmältning
• Smärtupplevelse
• Temperaturreglering
• Minne och inlärning
• Blodtryck
• Hormonell aktivitet

Serotonin och känslor

Kost rik på tryptofan, exempelvis mjölk, kan bidra till högre serotoninnivåer.

Serotonin kan spela en roll vid olika humörstörningar som depression, tvångssyndrom (OCD) och svårkontrollerad ilska. Uttrycket "kemisk obalans" används ofta för att beskriva den biologiska förklaringen bakom dessa besvär.

Problemet uppstår när överskottet av serotonin sugs tillbaka in i nervcellen – en process som kallas återupptag – i stället för att stanna kvar i mellanrummet mellan neuronerna, synapsen, där det kan tas emot av omgivande nervceller. Antidepressiva läkemedel är därför med rätta kallade selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI), eftersom de förmår bromsa återupptagsprocessen och på så sätt hålla mer serotonin tillgängligt i synapsen.

Så kan du stödja dina serotoninnivåer naturligt

Förutom medicinsk behandling finns det flera livsstilsfaktorer som kan bidra till en frisk serotoninbalans:

• Kost: Ät livsmedel rika på aminosyran tryptofan, som är byggstenen i serotonin – exempelvis mjölkprodukter, ägg, nötter, frön och lax.
• Motion: Regelbunden fysisk aktivitet har visat sig höja serotoninnivåerna och förbättra humöret.
• Dagsljus: Exponering för solljus stimulerar serotoninproduktionen, vilket förklarar varför mörker under vintern kan påverka måendet.
• Sömn: God sömnhygien hjälper kroppen att upprätthålla en stabil balans mellan serotonin och melatonin.

Sammanfattningsvis är serotonin en central aktör i kroppens kommunikationssystem. Genom att förstå hur signalsubstansen fungerar blir det lättare att förstå både hur våra känslor styrs och varför läkemedel som SSRI kan lindra symtom vid depression och andra humörstörningar.